Bakteriofagi (Gr. Bacterion - Stick, Fa-Gein - Devour)

Bakteriofagi (kreikan sanoista "bacterion" - sauva ja "faagi" - syöjä) on virus, joka saastuttaa erityisesti bakteereja ja voi tuhota ne. Frederick Thvor ja Felix Derrell löysivät nämä virukset itsenäisesti vuonna 1915.

Bakteriofagit ovat itsestään replikoituvia viruksia, jotka replikoituvat bakteeri-isännissään. Ne koostuvat geneettisestä materiaalista (DNA tai RNA) ja proteiinikuoresta. Kalvo sisältää proteiineja, jotka voivat hajottaa bakteerien seinämiä ja päästää faagin sisään bakteerisoluun.

Kun bakteriofagi joutuu bakteerisoluun, se integroituu sen geneettiseen materiaaliin ja saa solun tuottamaan uusia kopioita viruksesta. Kun solu täyttyy uusilla bakteriofagin kopioilla, se repeytyy vapauttaen uusia viruksia, jotka ovat valmiita infektoimaan muita bakteereja.

Bakteriofageilla on suuri merkitys lääketieteessä ja biotekniikassa, koska niitä voidaan käyttää bakteerien aiheuttamien infektioiden hoitoon. Toisin kuin antibiootit, jotka voivat vahingoittaa paitsi patogeenisiä bakteereja, myös hyödyllistä mikroflooraa, bakteriofagit on kohdistettu erityisesti vain patogeenisiin bakteereihin eivätkä vahingoita hyödyllisiä mikro-organismeja.

Bakteriofagien käytössä on myös joitain rajoituksia. Ne eivät esimerkiksi ehkä ole tehokkaita bakteereja vastaan, jotka kehittävät vastustuskykyä virukselle, ja niiden vaikutus saattaa rajoittua vain tietyntyyppisiin bakteereihin. Lisäksi bakteriofagit voivat aiheuttaa allergisia reaktioita joillekin ihmisille.

Bakteriofagit herättävät kuitenkin edelleen huomiota mahdollisena vaihtoehtoisena hoitona infektioille, erityisesti tapauksissa, joissa bakteerit tulevat vastustuskykyisiksi antibiooteille. Bakteriofageja voidaan käyttää myös biotekniikassa proteiinien ja muiden tuotteiden tuottamiseen.