Batteriofago (Gr. Bacterion - Bastone, Fa-Gein - Divora)

Un batteriofago (dalle parole greche "batterio" - bastoncino e "fago" - mangiatore) è un virus che infetta specificamente i batteri e può distruggerli. Questi virus furono scoperti indipendentemente nel 1915 da Frederick Thvor e Felix Derrell.

I batteriofagi sono virus autoreplicanti che si replicano all'interno dei loro ospiti batterici. Sono costituiti da materiale genetico (DNA o RNA) e da un involucro di proteine. La membrana contiene proteine ​​che possono abbattere le pareti batteriche e consentire al fago di entrare nella cellula batterica.

Quando un batteriofago entra in una cellula batterica, si integra nel suo materiale genetico e induce la cellula a produrre nuove copie del virus. Quando la cellula si riempie di nuove copie del batteriofago, si rompe rilasciando nuovi virus pronti a infettare altri batteri.

I batteriofagi sono di grande importanza in medicina e biotecnologia perché possono essere usati per trattare le infezioni causate da batteri. A differenza degli antibiotici, che possono danneggiare non solo i batteri patogeni, ma anche la microflora benefica, i batteriofagi mirano specificamente solo ai batteri patogeni e non danneggiano i microrganismi benefici.

Ci sono anche alcune limitazioni nell'uso dei batteriofagi. Ad esempio, potrebbero non essere efficaci contro i batteri che sviluppano resistenza al virus e il loro effetto potrebbe essere limitato solo a determinati tipi di batteri. Inoltre, i batteriofagi possono causare reazioni allergiche in alcune persone.

Tuttavia, i batteriofagi continuano ad attirare l’attenzione come possibile trattamento alternativo per le infezioni, soprattutto nei casi in cui i batteri diventano resistenti agli antibiotici. I batteriofagi possono essere utilizzati anche in biotecnologia per produrre proteine ​​e altri prodotti.