Βακτηριοφάγος (Γρ. Bacterion - Stick, Fa-Gein - Devour)

Ένας βακτηριοφάγος (από τις ελληνικές λέξεις "bacterion" - ράβδος και "φάγος" - τρώγων) είναι ένας ιός που μολύνει ειδικά τα βακτήρια και μπορεί να τα καταστρέψει. Αυτοί οι ιοί ανακαλύφθηκαν ανεξάρτητα το 1915 από τους Frederick Thvor και Felix Derrell.

Οι βακτηριοφάγοι είναι ιοί που αναπαράγονται μόνοι τους και αναπαράγονται μέσα στους βακτηριακούς ξενιστές τους. Αποτελούνται από γενετικό υλικό (DNA ή RNA) και ένα κέλυφος πρωτεϊνών. Η μεμβράνη περιέχει πρωτεΐνες που μπορούν να διασπάσουν τα βακτηριακά τοιχώματα και να επιτρέψουν στον φάγο να εισέλθει στο βακτηριακό κύτταρο.

Όταν ένας βακτηριοφάγος εισέρχεται σε ένα βακτηριακό κύτταρο, ενσωματώνεται στο γενετικό του υλικό και αναγκάζει το κύτταρο να παράγει νέα αντίγραφα του ιού. Όταν το κύτταρο γεμίσει με νέα αντίγραφα του βακτηριοφάγου, σπάει, απελευθερώνοντας νέους ιούς έτοιμους να μολύνουν άλλα βακτήρια.

Οι βακτηριοφάγοι έχουν μεγάλη σημασία στην ιατρική και τη βιοτεχνολογία επειδή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία λοιμώξεων που προκαλούνται από βακτήρια. Σε αντίθεση με τα αντιβιοτικά, τα οποία μπορούν να βλάψουν όχι μόνο τα παθογόνα βακτήρια, αλλά και την ωφέλιμη μικροχλωρίδα, οι βακτηριοφάγοι στοχεύουν ειδικά μόνο σε παθογόνα βακτήρια και δεν βλάπτουν τους ωφέλιμους μικροοργανισμούς.

Υπάρχουν επίσης ορισμένοι περιορισμοί στη χρήση βακτηριοφάγων. Για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι αποτελεσματικά έναντι των βακτηρίων που αναπτύσσουν αντοχή στον ιό και η επίδρασή τους μπορεί να περιορίζεται μόνο σε ορισμένους τύπους βακτηρίων. Επιπλέον, οι βακτηριοφάγοι μπορεί να προκαλέσουν αλλεργικές αντιδράσεις σε ορισμένα άτομα.

Ωστόσο, οι βακτηριοφάγοι εξακολουθούν να προσελκύουν την προσοχή ως πιθανή εναλλακτική θεραπεία για λοιμώξεις, ειδικά σε περιπτώσεις όπου τα βακτήρια γίνονται ανθεκτικά στα αντιβιοτικά. Οι βακτηριοφάγοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στη βιοτεχνολογία για την παραγωγή πρωτεϊνών και άλλων προϊόντων.