Bakteriophage (Gr. Bacterion – Stock, Fa-Gein – Verschlingen)

Ein Bakteriophage (von den griechischen Wörtern „bacterion“ – Stäbchen und „phage“ – Fresser) ist ein Virus, der gezielt Bakterien infiziert und diese zerstören kann. Diese Viren wurden 1915 unabhängig voneinander von Frederick Thvor und Felix Derrell entdeckt.

Bakteriophagen sind selbstreplizierende Viren, die sich innerhalb ihrer bakteriellen Wirte vermehren. Sie bestehen aus genetischem Material (DNA oder RNA) und einer Hülle aus Proteinen. Die Membran enthält Proteine, die Bakterienwände aufbrechen und dem Phagen das Eindringen in die Bakterienzelle ermöglichen können.

Wenn ein Bakteriophage in eine Bakterienzelle eindringt, integriert er sich in deren genetisches Material und veranlasst die Zelle, neue Kopien des Virus zu produzieren. Wenn die Zelle mit neuen Kopien des Bakteriophagen gefüllt ist, platzt sie und setzt neue Viren frei, die bereit sind, andere Bakterien zu infizieren.

Bakteriophagen sind in der Medizin und Biotechnologie von großer Bedeutung, da sie zur Behandlung von durch Bakterien verursachten Infektionen eingesetzt werden können. Im Gegensatz zu Antibiotika, die nicht nur pathogene Bakterien, sondern auch nützliche Mikroflora schädigen können, zielen Bakteriophagen gezielt nur auf pathogene Bakterien ab und schädigen nützliche Mikroorganismen nicht.

Es gibt auch einige Einschränkungen bei der Verwendung von Bakteriophagen. Beispielsweise sind sie möglicherweise nicht wirksam gegen Bakterien, die eine Resistenz gegen das Virus entwickeln, und ihre Wirkung ist möglicherweise nur auf bestimmte Bakterienarten beschränkt. Darüber hinaus können Bakteriophagen bei manchen Menschen allergische Reaktionen hervorrufen.

Bakteriophagen erregen jedoch weiterhin Aufmerksamkeit als mögliche alternative Behandlungsmethode für Infektionen, insbesondere in Fällen, in denen Bakterien gegen Antibiotika resistent werden. Bakteriophagen können auch in der Biotechnologie zur Herstellung von Proteinen und anderen Produkten eingesetzt werden.