Teniendo en cuenta que el cerebro y otros órganos vitales sólo pueden existir unos minutos después de un paro cardíaco, el paciente debe someterse a medidas de reanimación (ventilación artificial con compresión simultánea del esternón) y recibir atención médica de emergencia. Presionar el esternón asegura la circulación sanguínea en ausencia de contracciones del corazón. La ventilación mecánica y las compresiones torácicas obligan al corazón y a los pulmones a funcionar al menos parcialmente. La reanimación aumenta las posibilidades de supervivencia de la víctima al proporcionar oxígeno al cerebro hasta que llegue ayuda médica calificada. Sin tales procedimientos de reanimación, la muerte cerebral comienza a ocurrir en un plazo de cuatro a seis minutos (Figura 5-3). Las medidas de reanimación garantizan el flujo sanguíneo mínimo requerido al cerebro y al corazón (25-35 por ciento de lo normal). Incluso con el uso de medidas de reanimación, la posibilidad de salvar la vida de una persona herida o enferma es muy pequeña, a menos que se le proporcione rápidamente atención médica calificada.