Koska aivot ja muut elintärkeät elimet voivat olla olemassa vain muutaman minuutin sydämenpysähdyksen jälkeen, potilaalle on suoritettava elvytystoimenpiteet (keinotekoinen ventilaatio ja samanaikaisesti rintalastan puristus) ja annettava ensiapua. Rintalastan painaminen varmistaa verenkierron ilman sydämen supistuksia. Mekaaninen ilmanvaihto ja rintalastan paine pakottavat sydämen ja keuhkot toimimaan ainakin osittain. Elvytys lisää uhrin selviytymismahdollisuuksia tarjoamalla happea aivoihin, kunnes pätevä lääketieteellinen apu saapuu. Ilman tällaisia ​​elvytystoimenpiteitä aivokuolema alkaa tapahtua 4–6 minuutin kuluessa (Kuva 5-3). Elvytystoimenpiteet varmistavat vaaditun vähimmäisverenkierron aivoihin ja sydämeen (25-35 prosenttia normaalista). Jopa elvytystoimenpiteitä käytettäessä loukkaantuneen tai sairaan hengen pelastaminen on hyvin pieni, ellei hänelle saada nopeasti pätevää lääketieteellistä hoitoa.