Tekintettel arra, hogy az agy és más létfontosságú szervek csak néhány percig létezhetnek a szívmegállás után, a betegnek újraélesztést kell végeznie (mesterséges lélegeztetés a szegycsont egyidejű összenyomásával), és sürgősségi orvosi ellátást kell biztosítani. A szegycsont megnyomása biztosítja a vérkeringést szívösszehúzódások hiányában. A mechanikus lélegeztetés és a mellkaskompresszió legalább részben működésre kényszeríti a szívet és a tüdőt. Az újraélesztés növeli az áldozat túlélési esélyeit azáltal, hogy oxigénnel látja el az agyat a szakképzett orvosi segítség megérkezéséig. Ilyen újraélesztési eljárások nélkül az agyhalál négy-hat percen belül elkezdődik (5-3. ábra). Az újraélesztési intézkedések biztosítják az agy és a szív minimális szükséges véráramlását (a normál érték 25-35 százaléka). Még az újraélesztési intézkedések alkalmazása mellett is nagyon kicsi az esély a sérült vagy beteg ember életének megmentésére, hacsak nem kap gyorsan szakképzett orvosi ellátást.