I betragtning af, at hjernen og andre vitale organer kun kan eksistere i få minutter efter hjertestop, skal patienten gennemgå genoplivningsforanstaltninger (kunstig ventilation med samtidig kompression af brystbenet) og yde akut lægehjælp. Tryk på brystbenet sikrer blodcirkulationen i fravær af hjertesammentrækninger. Mekanisk ventilation og brystkompressioner tvinger hjertet og lungerne til at fungere i det mindste delvist. Genoplivning øger et offers chancer for at overleve ved at give ilt til hjernen, indtil kvalificeret lægehjælp ankommer. Uden sådanne genoplivningsprocedurer begynder hjernedød at forekomme inden for fire til seks minutter (Figur 5-3). Genoplivningsforanstaltninger sikrer den mindst nødvendige blodgennemstrømning til hjernen og hjertet (25-35 procent af det normale). Selv ved brug af genoplivningsforanstaltninger er chancen for at redde livet på en tilskadekommen eller syg person meget lille, medmindre han hurtigt får kvalificeret lægehjælp.