Biorąc pod uwagę, że mózg i inne ważne narządy mogą istnieć tylko przez kilka minut po zatrzymaniu krążenia, pacjentowi należy poddać się resuscytacji (sztuczna wentylacja z jednoczesnym uciskiem mostka) i zapewnić doraźną pomoc medyczną. Naciśnięcie mostka zapewnia krążenie krwi przy braku skurczów serca. Wentylacja mechaniczna i ucisk na mostek zmuszają serce i płuca do przynajmniej częściowej pracy. Resuscytacja zwiększa szanse ofiary na przeżycie, dostarczając tlen do mózgu do czasu przybycia wykwalifikowanej pomocy medycznej. Bez takich procedur resuscytacyjnych śmierć mózgu zaczyna następować w ciągu czterech do sześciu minut (ryc. 5-3). Działania resuscytacyjne zapewniają minimalny wymagany przepływ krwi do mózgu i serca (25–35 procent normy). Nawet przy zastosowaniu środków resuscytacyjnych szansa na uratowanie życia rannego lub chorego jest bardzo mała, jeśli nie zapewni się mu szybko wykwalifikowanej opieki medycznej.