Tatt i betraktning at hjernen og andre vitale organer kun kan eksistere i noen få minutter etter hjertestans, må pasienten gjennomgå gjenopplivningstiltak (kunstig ventilasjon med samtidig kompresjon av brystbenet) og yte akutt medisinsk hjelp. Trykk på brystbenet sikrer blodsirkulasjonen i fravær av hjertesammentrekninger. Mekanisk ventilasjon og brystkompresjoner tvinger hjertet og lungene til å fungere i det minste delvis. Gjenoppliving øker et offers sjanser for å overleve ved å gi oksygen til hjernen til kvalifisert medisinsk hjelp kommer. Uten slike gjenopplivningsprosedyrer begynner hjernedød å inntreffe innen fire til seks minutter (Figur 5-3). Gjenopplivningstiltak sikrer minimum nødvendig blodstrøm til hjernen og hjertet (25-35 prosent av normalen). Selv med bruk av gjenopplivningstiltak er sjansen for å redde livet til en skadet eller syk person svært liten, med mindre vedkommende raskt får kvalifisert medisinsk hjelp.