Vzhledem k tomu, že mozek a další životně důležité orgány mohou po zástavě srdce existovat jen několik minut, musí pacient podstoupit resuscitační opatření (umělá ventilace se současným stlačením hrudní kosti) a poskytnout mu neodkladnou lékařskou péči. Tlak na hrudní kost zajišťuje krevní oběh v nepřítomnosti srdečních kontrakcí. Mechanická ventilace a tlak na hrudní kost nutí srdce a plíce alespoň částečně fungovat. Resuscitace zvyšuje šance oběti na přežití tím, že dodává kyslík do mozku, dokud nepřijde kvalifikovaná lékařská pomoc. Bez těchto resuscitačních postupů začne do čtyř až šesti minut docházet k mozkové smrti (obrázek 5-3). Resuscitační opatření zajišťují minimální požadovaný průtok krve do mozku a srdce (25–35 procent normálu). I při použití resuscitačních opatření je šance na záchranu života zraněného nebo nemocného člověka velmi malá, pokud mu není rychle poskytnuta kvalifikovaná lékařská péče.