Considerando che il cervello e altri organi vitali possono esistere solo per pochi minuti dopo l'arresto cardiaco, il paziente deve sottoporsi a misure di rianimazione (ventilazione artificiale con compressione simultanea dello sterno) e fornire cure mediche di emergenza. La pressione sullo sterno garantisce la circolazione sanguigna in assenza di contrazioni cardiache. La ventilazione meccanica e le compressioni toraciche costringono il cuore e i polmoni a funzionare almeno parzialmente. La rianimazione aumenta le possibilità di sopravvivenza della vittima fornendo ossigeno al cervello fino all'arrivo di un medico qualificato. Senza tali procedure di rianimazione, la morte cerebrale inizia a verificarsi entro quattro-sei minuti (Figura 5-3). Le misure di rianimazione garantiscono il flusso sanguigno minimo richiesto al cervello e al cuore (25-35% del normale). Anche con l'uso di misure di rianimazione, la possibilità di salvare la vita di una persona ferita o malata è molto ridotta, a meno che non gli venga fornita rapidamente assistenza medica qualificata.