Da das Gehirn und andere lebenswichtige Organe nach einem Herzstillstand nur wenige Minuten lang weiterbestehen können, muss sich der Patient einer Reanimationsmaßnahme (künstliche Beatmung mit gleichzeitiger Kompression des Brustbeins) unterziehen und eine notfallmedizinische Versorgung leisten. Durch Drücken auf das Brustbein wird die Blutzirkulation sichergestellt, ohne dass es zu Herzkontraktionen kommt. Durch maschinelle Beatmung und Herzdruckmassage werden Herz und Lunge zumindest teilweise funktionsfähig gemacht. Eine Wiederbelebung erhöht die Überlebenschancen eines Opfers, indem sie das Gehirn mit Sauerstoff versorgt, bis qualifizierte medizinische Hilfe eintrifft. Ohne solche Wiederbelebungsmaßnahmen beginnt der Hirntod innerhalb von vier bis sechs Minuten einzutreten (Abbildung 5-3). Reanimationsmaßnahmen stellen die minimal erforderliche Durchblutung von Gehirn und Herz sicher (25–35 Prozent des Normalwerts). Auch beim Einsatz von Wiederbelebungsmaßnahmen ist die Chance, das Leben eines verletzten oder erkrankten Menschen zu retten, sehr gering, es sei denn, er erhält schnell eine qualifizierte medizinische Versorgung.