Med tanke på att hjärnan och andra vitala organ bara kan existera några minuter efter hjärtstoppet behöver patienten genomgå återupplivningsåtgärder (konstgjord ventilation med samtidig kompression av bröstbenet) och ge akut medicinsk vård. Att trycka på bröstbenet säkerställer blodcirkulationen i frånvaro av hjärtsammandragningar. Mekanisk ventilation och bröstkompressioner tvingar hjärtat och lungorna att fungera åtminstone delvis. Återupplivning ökar ett offers chanser att överleva genom att ge syre till hjärnan tills kvalificerad medicinsk hjälp anländer. Utan sådana återupplivningsprocedurer börjar hjärndöden inträffa inom fyra till sex minuter (Figur 5-3). Återupplivningsåtgärder säkerställer det minsta nödvändiga blodflödet till hjärnan och hjärtat (25-35 procent av det normala). Även vid användning av återupplivningsåtgärder är chansen att rädda livet på en skadad eller sjuk person mycket liten, om han inte snabbt får kvalificerad sjukvård.