Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο εγκέφαλος και άλλα ζωτικά όργανα μπορούν να υπάρχουν μόνο για λίγα λεπτά μετά την καρδιακή ανακοπή, ο ασθενής πρέπει να υποβληθεί σε μέτρα ανάνηψης (τεχνητός αερισμός με ταυτόχρονη συμπίεση του στέρνου) και να παράσχει επείγουσα ιατρική φροντίδα. Η πίεση στο στέρνο εξασφαλίζει την κυκλοφορία του αίματος απουσία καρδιακών συσπάσεων. Ο μηχανικός αερισμός και οι θωρακικές συμπιέσεις αναγκάζουν την καρδιά και τους πνεύμονες να λειτουργήσουν τουλάχιστον εν μέρει. Η ανάνηψη αυξάνει τις πιθανότητες επιβίωσης του θύματος παρέχοντας οξυγόνο στον εγκέφαλο μέχρι να φτάσει εξειδικευμένη ιατρική βοήθεια. Χωρίς τέτοιες διαδικασίες ανάνηψης, ο εγκεφαλικός θάνατος αρχίζει να συμβαίνει μέσα σε τέσσερα έως έξι λεπτά (Εικόνα 5-3). Τα μέτρα ανάνηψης διασφαλίζουν την ελάχιστη απαιτούμενη ροή αίματος στον εγκέφαλο και την καρδιά (25-35 τοις εκατό της φυσιολογικής). Ακόμη και με τη χρήση μέτρων ανάνηψης, η πιθανότητα να σωθεί η ζωή ενός τραυματία ή άρρωστου είναι πολύ μικρή, εκτός εάν του παρασχεθεί γρήγορα εξειδικευμένη ιατρική περίθαλψη.