Absorción de alimentos

Una vez digeridos los alimentos, el cuerpo debe absorberlos a través del epitelio del tracto digestivo. La absorción se produce principalmente en el intestino delgado, especialmente en sus partes inferiores. El agua se absorbe en el intestino grueso, pero casi todos los minerales y sustancias orgánicas se absorben a través de la pared del intestino delgado.

La mucosa intestinal forma muchos pliegues; esto aumenta la superficie de succión y acelera así la absorción. Además, la superficie interna de estos pliegues está cubierta por innumerables proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades intestinales, cada una de las cuales contiene una red de capilares sanguíneos y un capilar linfático que discurre en el medio. La absorción es un proceso complejo que implica en parte la simple difusión de sustancias desde la cavidad intestinal a través de células epiteliales hacia la sangre o los capilares linfáticos.

Algunas sustancias se absorben, a pesar de que su contenido en la sangre es mayor que en el intestino. Las células que recubren el intestino deben realizar el trabajo de “bombear” estas sustancias a la sangre en contra de un gradiente de concentración. Este proceso es similar a la secreción, en el que las células también hacen el trabajo de mover sustancias de un área a otra.

Las células epiteliales intestinales forman una membrana semipermeable que permite el paso de algunas sustancias, como los aminoácidos y la glucosa, mientras impide el paso de otras, como las moléculas de proteínas inalteradas y el almidón. La glucosa y los aminoácidos se absorben en los capilares sanguíneos y se envían con la sangre de la vena porta al hígado, desde donde posteriormente se distribuyen al resto del cuerpo.

El glicerol y los ácidos grasos (productos de la digestión de las grasas) ingresan a los tejidos de una manera diferente. Las sales biliares desempeñan un papel importante a la hora de facilitar la absorción de ácidos grasos, monoglicéridos y diglicéridos (productos de la hidrólisis de grasas) y otras sustancias liposolubles, como las vitaminas liposolubles. A medida que los productos de la hidrólisis de los lípidos pasan a través de las células epiteliales de las vellosidades intestinales, a partir de ellas se resintetizan moléculas de grasa; Estas moléculas se acumulan en pequeñas bolas que ingresan a los capilares linfáticos.

El contenido de los vasos linfáticos intestinales finalmente ingresa al gran conducto torácico y de allí a la sangre, ya que este conducto desemboca en la vena braquial izquierda. De esta forma, la grasa finalmente entra al torrente sanguíneo y se distribuye por todo el cuerpo, pero no de la misma forma directa que los azúcares y los aminoácidos.