食物の吸収

食物は消化された後、消化管の上皮を通して体内に吸収されなければなりません。吸収は主に小腸、特にその下部で起こります。水は大腸で吸収されますが、ミネラルや有機物はほぼすべて小腸の壁から吸収されます。

腸の粘膜は多くのひだを形成します。これにより吸引面が増加し、吸収が促進されます。さらに、これらのひだの内面は、腸絨毛と呼ばれる無数の指のような突起で覆われており、それぞれの毛細血管のネットワークと中央を走る 1 本の毛細リンパ管が含まれています。吸収は複雑なプロセスであり、部分的には、腸腔から上皮細胞を通って血液またはリンパ毛細管への物質の単純な拡散が含まれます。

一部の物質は、血液中の含有量が腸よりも高いにもかかわらず、吸収されます。腸の内側を覆う細胞は、これらの物質を濃度勾配に逆らって血液中に「送り出す」働きをしなければなりません。このプロセスは分泌に似ており、細胞は物質をある領域から別の領域に移動させる働きもします。

腸上皮細胞は半透膜を形成し、アミノ酸やグルコースなどの一部の物質の通過を許可する一方で、未変化のタンパク質分子やデンプンなどの他の物質の通過を防ぎます。グルコースとアミノ酸は毛細血管に吸収され、門脈血とともに肝臓に送られ、そこから体の他の部分に分配されます。

脂肪の消化生成物であるグリセロールと脂肪酸は、別の方法で組織に入ります。胆汁酸塩は、脂肪酸、モノグリセリドおよびジグリセリド（脂肪加水分解生成物）、および脂溶性ビタミンなどの他の脂溶性物質の吸収を促進する上で重要な役割を果たします。脂質の加水分解生成物が腸絨毛の上皮細胞を通過すると、そこから脂肪分子が再合成されます。これらの分子は小さなボールに蓄積され、毛細リンパ管に入ります。

腸のリンパ管の内容物は最終的に大胸管に入り、この管が左上腕静脈に開くため、そこから血液に入ります。このようにして、脂肪は最終的に血流に入り、体全体に分布しますが、糖やアミノ酸と同じ直接的な方法ではありません。