食物吸收

食物被消化后，必须通过消化道上皮被吸收到体内。吸收主要发生在小肠，尤其是其下部。水在大肠中被吸收，但几乎所有矿物质和有机物质都是通过小肠壁吸收的。

肠粘膜形成许多皱襞；这增加了吸力表面，从而加速吸收。此外，这些皱襞的内表面覆盖着无数的手指状突起，称为肠绒毛，每个绒毛都包含一个毛细血管网和一根运行在中间的毛细淋巴管。吸收是一个复杂的过程，部分涉及物质从肠腔通过上皮细胞进入血液或毛细淋巴管的简单扩散。

尽管某些物质在血液中的含量高于肠道中的含量，但它们还是被吸收了。肠道内壁细胞必须逆着浓度梯度将这些物质“泵”入血液中。这一过程类似于分泌，细胞也负责将物质从一个区域转移到另一个区域。

肠上皮细胞形成半透膜，允许某些物质（例如氨基酸和葡萄糖）通过，同时阻止其他物质通过，例如未变化的蛋白质分子和淀粉。葡萄糖和氨基酸被吸收到毛细血管中，并随门静脉血液输送到肝脏，随后从那里分配到身体的其他部位。

甘油和脂肪酸（脂肪消化的产物）以不同的方式进入组织。胆汁盐在促进脂肪酸、甘油单酯和甘油二酯（脂肪水解产物）以及其他脂溶性物质（例如脂溶性维生素）的吸收方面发挥着重要作用。当脂质水解产物通过肠绒毛上皮细胞时，脂肪分子被重新合成；这些分子积聚成小球，进入毛细淋巴管。

肠淋巴管的内容物最终进入大胸导管，并从那里进入血液，因为该导管通向左臂静脉。这样，脂肪最终进入血液并分布到全身，但不像糖和氨基酸那样直接分布。