Fødevareoptagelse

Efter at maden er fordøjet, skal den optages i kroppen gennem fordøjelseskanalens epitel. Absorption sker hovedsageligt i tyndtarmen, især i dens nedre dele. Vand optages i tyktarmen, men næsten alle mineraler og organiske stoffer optages gennem tyndtarmens væg.

Tarmslimhinden danner mange folder; dette øger sugefladen og fremskynder derved absorptionen. Derudover er den indre overflade af disse folder dækket af utallige fingerlignende fremspring kaldet intestinal villi, som hver indeholder et netværk af blodkapillærer og en lymfatisk kapillær, der løber i midten. Absorption er en kompleks proces, der til dels involverer simpel diffusion af stoffer fra tarmhulen gennem epitelceller ind i blodet eller lymfekapillærerne.

Nogle stoffer optages på trods af, at deres indhold i blodet er højere end i tarmene. Cellerne i tarmen skal udføre arbejdet med at "pumpe" disse stoffer ind i blodet mod en koncentrationsgradient. Denne proces ligner sekretion, hvor celler også udfører arbejdet med at flytte stoffer fra et område til et andet.

Intestinale epitelceller danner en semipermeabel membran, der tillader nogle stoffer, såsom aminosyrer og glukose, at passere igennem, mens de forhindrer passagen af ​​andre, såsom uændrede proteinmolekyler og stivelse. Glukose og aminosyrer optages i blodkapillærerne og sendes med portvenen blod til leveren, hvorfra de efterfølgende fordeles til resten af ​​kroppen.

Glycerol og fedtsyrer - produkter fra fedtfordøjelsen - trænger ind i vævene på en anden måde. Galdesalte spiller en vigtig rolle i at lette absorptionen af ​​fedtsyrer, monoglycerider og diglycerider (fedthydrolyseprodukter) og andre lipidopløselige stoffer, såsom fedtopløselige vitaminer. Når produkterne af lipidhydrolyse passerer gennem epitelcellerne i tarmvilli, resyntetiseres fedtmolekyler fra dem; disse molekyler akkumuleres i små kugler, der kommer ind i lymfekapillærerne.

Indholdet af de intestinale lymfekar trænger til sidst ind i den store thoraxkanal og derfra i blodet, da denne kanal munder ud i venstre brachialis. På den måde kommer fedtet endelig ind i blodbanen og fordeles i hele kroppen, men ikke på samme direkte måde som sukkerarter og aminosyrer.