Absorção de Alimentos

Depois que o alimento é digerido, ele deve ser absorvido pelo corpo através do epitélio do trato digestivo. A absorção ocorre principalmente no intestino delgado, especialmente nas partes inferiores. A água é absorvida no intestino grosso, mas quase todos os minerais e substâncias orgânicas são absorvidos através da parede do intestino delgado.

A mucosa intestinal forma muitas dobras; isso aumenta a superfície de sucção e, assim, acelera a absorção. Além disso, a superfície interna dessas dobras é coberta por inúmeras projeções semelhantes a dedos, chamadas vilosidades intestinais, cada uma das quais contém uma rede de capilares sanguíneos e um capilar linfático que corre no meio. A absorção é um processo complexo, envolvendo parcialmente a simples difusão de substâncias da cavidade intestinal através das células epiteliais para o sangue ou capilares linfáticos.

Algumas substâncias são absorvidas, apesar de seu conteúdo no sangue ser maior do que no intestino. As células que revestem o intestino devem fazer o trabalho de “bombear” essas substâncias para o sangue contra um gradiente de concentração. Esse processo é semelhante à secreção, em que as células também realizam o trabalho de mover substâncias de uma área para outra.

As células epiteliais intestinais formam uma membrana semipermeável que permite a passagem de algumas substâncias, como aminoácidos e glicose, enquanto impede a passagem de outras, como moléculas de proteínas inalteradas e amido. A glicose e os aminoácidos são absorvidos pelos capilares sanguíneos e enviados com o sangue da veia porta para o fígado, de onde são posteriormente distribuídos para o resto do corpo.

O glicerol e os ácidos graxos – produtos da digestão das gorduras – entram nos tecidos de maneira diferente. Os sais biliares desempenham um papel importante na facilitação da absorção de ácidos graxos, monoglicerídeos e diglicerídeos (produtos da hidrólise de gordura) e outras substâncias lipossolúveis, como vitaminas lipossolúveis. À medida que os produtos da hidrólise lipídica passam pelas células epiteliais das vilosidades intestinais, as moléculas de gordura são ressintetizadas a partir delas; essas moléculas se acumulam em pequenas bolas que entram nos capilares linfáticos.

O conteúdo dos vasos linfáticos intestinais eventualmente entra no ducto torácico grosso e daí para o sangue, à medida que esse ducto se abre na veia braquial esquerda. Dessa forma, a gordura finalmente entra na corrente sanguínea e é distribuída por todo o corpo, mas não da mesma forma direta que os açúcares e aminoácidos.