Ruoan imeytyminen

Kun ruoka on sulanut, sen täytyy imeytyä elimistöön ruoansulatuskanavan epiteelin kautta. Imeytyminen tapahtuu pääasiassa ohutsuolessa, erityisesti sen alaosissa. Vesi imeytyy paksusuolessa, mutta lähes kaikki mineraalit ja orgaaniset aineet imeytyvät ohutsuolen seinämän läpi.

Suolen limakalvo muodostaa monia laskoksia; tämä lisää imupintaa ja nopeuttaa siten imeytymistä. Lisäksi näiden laskosten sisäpinta on peitetty lukemattomilla sormimaisilla ulokkeilla, joita kutsutaan suolen villiksiksi, joista jokainen sisältää verisuonten verkoston ja yhden keskellä kulkevan imusolmukkeen kapillaarin. Imeytyminen on monimutkainen prosessi, johon liittyy osittain yksinkertainen aineiden diffuusio suolistontelosta epiteelisolujen kautta vereen tai imusolmukkeiden kapillaareihin.

Jotkut aineet imeytyvät huolimatta siitä, että niiden pitoisuus veressä on korkeampi kuin suolistossa. Suolistoa peittävien solujen on tehtävä työ "pumppaamalla" nämä aineet vereen pitoisuusgradienttia vastaan. Tämä prosessi on samanlainen kuin eritys, jossa solut suorittavat myös aineiden siirtämisen alueelta toiselle.

Suolen epiteelisolut muodostavat puoliläpäisevän kalvon, joka päästää joidenkin aineiden, kuten aminohappojen ja glukoosin, kulkeutumisen läpi ja estää muiden, kuten muuttumattomien proteiinimolekyylien ja tärkkelyksen, kulkeutumisen. Glukoosi ja aminohapot imeytyvät veren kapillaareihin ja lähetetään porttilaskimoveren mukana maksaan, josta ne jakautuvat sitten muuhun kehoon.

Glyseroli ja rasvahapot – rasvansulatuksen tuotteet – tulevat kudoksiin eri tavalla. Sappisuoloilla on tärkeä rooli rasvahappojen, monoglyseridien ja diglyseridien (rasvan hydrolyysituotteet) ja muiden rasvaliukoisten aineiden, kuten rasvaliukoisten vitamiinien, imeytymisen helpottamisessa. Kun lipidien hydrolyysituotteet kulkevat suoliston villien epiteelisolujen läpi, niistä syntetisoituu rasvamolekyylejä uudelleen; nämä molekyylit kerääntyvät pieniksi palloiksi, jotka tulevat imusolmukkeiden kapillaareihin.

Suolen imusuonten sisältö päätyy lopulta suureen rintatiehyeen ja sieltä vereen, kun tämä kanava avautuu vasempaan brakiaaliseen laskimoon. Tällä tavalla rasva pääsee lopulta verenkiertoon ja jakautuu koko kehoon, mutta ei samalla tavalla kuin sokerit ja aminohapot.