Fiebres de Ébola y Marburgo

Fiebres de Ébola y Marburgo

¿Lo que es?

Las fiebres hemorrágicas causadas por los virus de Marburg y Ébola tienen mucho en común, ya que sus agentes causantes son filovirus y sólo existen diferencias antigénicas menores entre ellos. La enfermedad causada por estos virus es muy contagiosa, grave y tiene una mortalidad cercana al 100%, por lo que se considera una infección especialmente peligrosa.

El primer brote de la enfermedad se registró en la ciudad alemana de Marburg en 1967. Posteriormente se observaron casos similares en Zaire (cerca del río Ébola, que también dio uno de los nombres a la infección), así como en Sudáfrica, Sudán y Kenia.

Causas

El agente causante de la fiebre son los filovirus que contienen ARN, que se diferencian significativamente de todos los virus conocidos en su ultraestructura y composición antigénica. Las partículas virales pueden detectarse en la sangre hasta 12 semanas después de su introducción. El patógeno se propaga por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo.

La fuente de infección y el reservorio del virus en la naturaleza durante todos los brotes registrados fueron los monos verdes africanos (Cercopitacus aethiops). No se ha estudiado la participación de otros animales en focos naturales. La infección se produce por contacto con un primate infectado (durante la caza, al cortar cadáveres). Una persona enferma representa un peligro para los demás: el virus se libera a través del moco nasal y la orina. La sangre también es contagiosa, lo cual es especialmente importante para los trabajadores médicos.

Estos virus se consideran armas biológicas; además, a partir de ellos es posible crear otros patógenos más potentes que pueden utilizarse, entre otras cosas, con fines bioterroristas.

El período de incubación oscila entre 2 y 16 días.

¿Lo que está sucediendo?

Los cuadros clínicos de las fiebres causadas por los virus de Marburg y Ébola no se diferencian entre sí. La enfermedad comienza de forma aguda, con un rápido aumento de la temperatura corporal a 39-40°C, a menudo con escalofríos. Desde los primeros días se desarrollan signos de intoxicación general: dolor de cabeza, debilidad, debilidad, dolores musculares y articulares.

Al cabo de unos días aparecen lesiones del tracto gastrointestinal en forma de diarrea, síndrome hemorrágico con sangrado de diversa localización e intensidad. La deshidratación se desarrolla gradualmente y la conciencia puede verse afectada.

En la mitad de los pacientes, en la primera semana de la enfermedad, aparece una erupción parecida al sarampión que afecta la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Ocasionalmente hay picazón en la piel.

En casos graves, la muerte puede ocurrir entre el día 4 y el 27 (con mayor frecuencia el día 10). El periodo de recuperación es muy largo, con persistencia de astenia, dolores de cabeza y musculares, molestias en la garganta y posible caída del cabello.

Diagnóstico

El diagnóstico es difícil. Se deben tener en cuenta los datos clínicos, epidemiológicos y de laboratorio. Se llevan a cabo estudios especiales para detectar el virus en sí; solo después de esto se puede realizar un diagnóstico final.

Tratamiento

El tratamiento de los pacientes se realiza en locales especiales con estricto cumplimiento de todas las precauciones, aislamiento de los pacientes y un conjunto de medidas sanitarias y epidemiológicas entre las personas de contacto. La terapia se reduce a mantener las funciones vitales, así como a eliminar los síntomas de la enfermedad, principalmente la lucha contra la intoxicación, la deshidratación y el síndrome hemorrágico.