Febbri da Ebola e Marburg

Febbri da Ebola e Marburg

Cos'è?

Le febbri emorragiche causate dai virus Marburg ed Ebola hanno molto in comune, poiché i loro agenti causali sono filovirus e tra loro ci sono solo piccole differenze antigeniche. La malattia causata da questi virus è altamente contagiosa, grave e ha una mortalità quasi del 100%, ed è quindi considerata un'infezione particolarmente pericolosa.

Il primo focolaio della malattia fu registrato nella città tedesca di Marburg nel 1967. Successivamente casi simili sono stati osservati anche nello Zaire (vicino al fiume Ebola, che ha dato anche uno dei nomi all’infezione), così come in Sud Africa, Sudan e Kenya.

Cause

L'agente eziologico della febbre sono i filovirus contenenti RNA, che differiscono significativamente da tutti i virus conosciuti nell'ultrastruttura e nella composizione antigenica. Le particelle virali possono essere rilevate nel sangue fino a 12 settimane dopo l'introduzione. L'agente patogeno si diffonde in tutto il corpo attraverso il flusso sanguigno.

La fonte dell'infezione e il serbatoio del virus in natura durante tutte le epidemie registrate sono state le scimmie verdi africane (Cercopitacus aethiops). La partecipazione di altri animali ai focolai naturali non è stata studiata. L'infezione avviene attraverso il contatto con un primate infetto (durante la caccia, durante il taglio delle carcasse). Una persona malata rappresenta un pericolo per gli altri: il virus viene rilasciato attraverso il muco nasale e l'urina. Anche il sangue è contagioso, il che è particolarmente importante per gli operatori sanitari.

Questi virus sono considerati armi biologiche; inoltre, sulla loro base è possibile creare altri agenti patogeni più potenti che possono essere utilizzati, tra l'altro, per scopi bioterroristici.

Il periodo di incubazione varia da 2 a 16 giorni.

Cosa sta succedendo?

I quadri clinici delle febbri causate dai virus Marburg ed Ebola non sono diversi l'uno dall'altro. La malattia inizia in modo acuto, con un rapido aumento della temperatura corporea fino a 39-40°C, spesso accompagnato da brividi. Fin dai primi giorni si sviluppano segni di intossicazione generale: mal di testa, debolezza, debolezza, dolori muscolari e articolari.

Dopo pochi giorni le lesioni del tratto gastrointestinale compaiono sotto forma di diarrea, sindrome emorragica con sanguinamento di varia localizzazione e intensità. La disidratazione si sviluppa gradualmente e la coscienza può essere compromessa.

Nella metà dei pazienti, nella prima settimana di malattia, compare un'eruzione cutanea simile al morbillo che colpisce il viso, i palmi delle mani e le piante dei piedi. Occasionalmente c'è prurito alla pelle.

Nei casi più gravi, la morte può verificarsi tra il 4° e il 27° giorno (più spesso il 10°). Il periodo di recupero è molto lungo, con persistenza di astenia, mal di testa e dolori muscolari, fastidio alla gola e possibile caduta dei capelli.

Diagnostica

La diagnosi è difficile. Devono essere presi in considerazione i dati clinici, epidemiologici e di laboratorio. Vengono effettuati studi speciali per rilevare il virus stesso: solo dopo è possibile effettuare una diagnosi definitiva.

Trattamento

Il trattamento dei pazienti viene effettuato in locali speciali rispettando rigorosamente tutte le precauzioni, l'isolamento dei pazienti e una serie di misure sanitarie ed epidemiologiche tra le persone di contatto. La terapia si riduce al mantenimento delle funzioni vitali e all'eliminazione dei sintomi della malattia, principalmente alla lotta contro l'intossicazione, la disidratazione e la sindrome emorragica.