Ovaires

Comme les testicules, les ovaires sont des glandes endocrines et produisent non seulement des ovules pour la reproduction, mais sécrètent également des hormones sexuelles, œstrogènes et progestatifs. Les ovaires et les testicules se développent à partir du mésoderme, à partir de la crête génitale située sur la face ventrale du rein primaire. Les ovaires sont des structures appariées en forme de haricot d'environ 4 cm de longueur, maintenues sur la face dorsale de la cavité abdominale par des mésentères.

La couche externe de chacune de ces glandes est formée par l'épithélium germinal à partir duquel les œufs se développent, et la partie interne est constituée de tissu conjonctif et de vaisseaux sanguins. Directement sous l'épithélium germinal se trouve une épaisse couche de formations cellulaires sphériques - des follicules, dont chacun contient un œuf. Au moment de la naissance, plusieurs centaines de milliers de follicules sont déjà formés à partir de l'épithélium germinal.

Certains d’entre eux dégénèrent, mais la plupart restent dormants jusqu’à la puberté, lorsque commence le processus de croissance et de développement. Chaque mois, un ou plusieurs follicules commencent à grossir et à être étirés par le liquide folliculaire jusqu'à ce qu'ils dépassent finalement de la surface de l'ovaire et éclatent, libérant l'ovule qu'ils contiennent. Ce processus s'appelle l'ovulation.

L’ovule libéré traverse un canal appelé oviducte (trompe de Fallope) jusqu’à l’utérus. Si un ovule rencontre un spermatozoïde et est fécondé au sommet de l’oviducte, il finira par s’implanter dans la paroi de l’utérus et commencera à se développer en embryon. Si la fécondation n’a pas lieu, l’œuf dégénère. Que la fécondation se produise ou non, les cellules du follicule restant après sa rupture pendant l'ovulation se multiplient rapidement et remplissent la cavité à l'emplacement de l'ancien follicule. Puisque ces cellules sont de couleur jaune, la formation qui en résulte est appelée corps jaune. Ayant la taille d’un pois, il dépasse de la surface de l’ovaire et est visible à l’œil nu.

Si la fécondation a eu lieu, le corps jaune reste pendant plusieurs mois ; sinon, il s’atrophiera et se transformera en une petite tache blanche de tissu cicatriciel après environ deux semaines. La principale hormone sexuelle féminine, le 17β-estradiol, est produite par les cellules tapissant la cavité de chaque follicule. Cette substance provoque les changements physiques qui surviennent chez une femme pendant la puberté : expansion du bassin, développement des glandes mammaires, croissance de l'utérus et du vagin, apparition des poils pubiens, modifications du timbre de la voix et apparition des règles. . La deuxième hormone sexuelle féminine, la progestérone, est produite dans les cellules du corps jaune. Il est nécessaire de compléter chaque cycle menstruel, car il complète les changements qui se produisent dans l'utérus sous l'influence de l'estradiol. De plus, il permet l’implantation d’un ovule fécondé dans la paroi de l’utérus et stimule le développement des glandes mammaires au cours des derniers mois de la grossesse.

Chimiquement, la progestérone est liée aux hormones du cortex surrénalien et on pense qu'elle se forme comme produit intermédiaire dans leur synthèse, ainsi que dans la synthèse de l'estradiol et de la testostérone. Les hormones sexuelles mâles et femelles sont produites chez les individus des deux sexes ; en fait, l’urine des étalons est l’une des sources les plus riches d’hormones sexuelles féminines utilisées à des fins pratiques. Récemment, des hormones sexuelles féminines ont été trouvées dans l'huile de palme et dans les tissus du saule Salix. Le rôle qu'ils y jouent est inconnu.