Testislər kimi, yumurtalıqlar da endokrin bezlərdir və nəinki çoxalmaq üçün yumurta istehsal edir, həm də cinsi hormonlar estrogenləri və progestinləri ifraz edirlər. Həm yumurtalıqlar, həm də testislər mezodermadan, ilkin böyrəyin ventral tərəfində yerləşən genital silsilədən inkişaf edir. Yumurtalıqlar qarın boşluğunun dorsal tərəfində mezenteriyalar tərəfindən tutulan təxminən 4 sm uzunluğunda qoşalaşmış lobya formalı strukturlardır.
Bu vəzilərin hər birinin xarici təbəqəsi yumurtaların inkişaf etdiyi cücərmə epitelindən, daxili hissəsi isə birləşdirici toxumadan və qan damarlarından ibarətdir. Germinal epitelin birbaşa altında sferik hüceyrə formasiyalarının qalın təbəqəsi - hər birində bir yumurta olan follikullar yerləşir. Doğum zamanı artıq germinal epiteldən əmələ gələn bir neçə yüz min follikul var.
Onlardan bəziləri degenerasiyaya uğrayır, lakin əksəriyyəti böyümə və inkişaf prosesi başlayana qədər yetkinlik yaşına qədər hərəkətsiz qalır. Hər ay bir və ya bir neçə follikul böyüməyə başlayır və follikulyar maye ilə uzanır və nəhayət yumurtalığın səthindən yuxarı qalxır və partlayır, tərkibində olan yumurtanı buraxır. Bu proses yumurtlama adlanır.
Sərbəst buraxılan yumurta yumurta kanalı (fallopiya borusu) adlanan kanaldan keçərək uterusa daxil olur. Əgər yumurta bir sperma ilə qarşılaşırsa və yumurta kanalının yuxarı hissəsində mayalanırsa, o, nəticədə uşaqlığın divarına implantasiya ediləcək və embriona çevrilməyə başlayacaq. Döllənmə baş vermirsə, yumurta degenerasiya olunur. Döllənmənin baş verib-verməməsindən asılı olmayaraq, yumurtlama zamanı onun qopmasından sonra qalan follikulun hüceyrələri sürətlə çoxalır və keçmiş follikulun yerindəki boşluğu doldurur. Bu hüceyrələr sarı rəngdə olduğundan, meydana gələn formalaşma sarı cisim adlanır. Noxud boyda olmaqla, yumurtalığın səthindən yuxarı çıxır və adi gözlə görünür.
Gübrələmə baş verərsə, sarı cisim bir neçə ay qalır; əks halda atrofiyaya uğrayacaq və təxminən iki həftə sonra çapıq toxumasının kiçik ağ ləkəsinə çevriləcək. Əsas qadın cinsi hormonu, 17β-estradiol, hər bir follikulun boşluğunu əhatə edən hüceyrələr tərəfindən istehsal olunur. Bu maddə cinsi yetkinlik dövründə qadında baş verən fiziki dəyişikliklərə səbəb olur: çanaq boşluğunun genişlənməsi, süd vəzilərinin inkişafı, uşaqlıq və vajinanın böyüməsi, qasıq tüklərinin görünüşü, səs tembrinin dəyişməsi və menstruasiya başlaması. . İkinci qadın cinsi hormonu, progesteron, sarı cismin hüceyrələrində istehsal olunur. Estradiolun təsiri altında uterusda baş verən dəyişiklikləri tamamladığı üçün hər bir menstrual dövrü tamamlamaq lazımdır. Bundan əlavə, döllənmiş yumurtanın uterusun divarına implantasiyasını mümkün edir və hamiləliyin son aylarında süd vəzilərinin inkişafını stimullaşdırır.
Kimyəvi cəhətdən progesteron adrenal korteksin hormonları ilə əlaqəlidir və onların sintezində, həmçinin estradiol və testosteronun sintezində ara məhsul kimi əmələ gəldiyinə inanılır. Həm kişi, həm də qadın cinsi hormonları hər iki cinsin fərdlərində istehsal olunur; əslində praktiki məqsədlər üçün istifadə edilən qadın cinsi hormonunun ən zəngin mənbələrindən biri də ayğırların sidiyidir. Son zamanlar palma yağında və söyüd salixinin toxumalarında qadın cinsi hormonları aşkar edilmişdir. Orada hansı rol oynadıqları bilinmir.