Яйчници

Подобно на тестисите, яйчниците са жлези с вътрешна секреция и не само произвеждат яйцеклетки за възпроизвеждане, но и секретират половите хормони естрогени и прогестини. И яйчниците, и тестисите се развиват от мезодермата, от гениталния ръб, разположен от вентралната страна на първичния бъбрек. Яйчниците са чифтни бобовидни структури с дължина около 4 cm, държани от дорзалната страна на коремната кухина от мезентериуми.

Външният слой на всяка от тези жлези се образува от зародишния епител, от който се развиват яйцата, а вътрешният се състои от съединителна тъкан и кръвоносни съдове. Непосредствено под зародишния епител лежи дебел слой от сферични клетъчни образувания - фоликули, всеки от които съдържа яйцеклетка. Към момента на раждането вече има няколкостотин хиляди фоликули, образувани от зародишния епител.

Някои от тях се израждат, но повечето остават латентни до пубертета, когато започва процесът на растеж и развитие. Всеки месец един или повече фоликули започват да се уголемяват и се разтягат от фоликуларната течност, докато накрая изпъкнат над повърхността на яйчника и се спукат, освобождавайки яйцеклетката, която съдържат. Този процес се нарича овулация.

Освободената яйцеклетка преминава през канал, наречен яйцепровод (фалопиева тръба) в матката. Ако яйцеклетка срещне сперма и бъде оплодена в горната част на яйцепровода, тя в крайна сметка ще се имплантира в стената на матката и ще започне да се развива в ембрион. Ако не настъпи оплождане, яйцето се дегенерира. Независимо от това дали има оплождане, клетките на фоликула, останали след разкъсването му по време на овулация, бързо се размножават и запълват кухината на мястото на предишния фоликул. Тъй като тези клетки са жълти на цвят, получената формация се нарича жълто тяло. Тъй като е с размер на грахово зърно, той стърчи над повърхността на яйчника и се вижда с просто око.

Ако е настъпило оплождане, жълтото тяло остава в продължение на много месеци; в противен случай тя ще атрофира и ще се превърне в малко бяло петно ​​от белег след около две седмици. Основният женски полов хормон, 17β-естрадиол, се произвежда от клетките, покриващи кухината на всеки фоликул. Това вещество причинява физическите промени, които настъпват при жената по време на пубертета: разширяване на таза, развитие на млечните жлези, растеж на матката и вагината, поява на пубисно окосмяване, промени в тембъра на гласа и началото на менструацията . Вторият женски полов хормон, прогестеронът, се произвежда в клетките на жълтото тяло. Необходимо е да завършите всеки менструален цикъл, тъй като той завършва промените, които настъпват в матката под въздействието на естрадиол. Освен това дава възможност за имплантиране на оплодена яйцеклетка в стената на матката и стимулира развитието на млечните жлези в последните месеци на бременността.

Химически, прогестеронът е свързан с хормоните на надбъбречната кора и се смята, че се образува като междинен продукт в техния синтез, както и в синтеза на естрадиол и тестостерон. И мъжките, и женските полови хормони се произвеждат при индивиди от двата пола; всъщност, един от най-богатите източници на женски полови хормони, използвани за практически цели, е урината на жребците. Наскоро женски полови хормони бяха открити в палмовото масло и в тъканите на върбата Salix discolor. Каква роля играят там, не е известно.