Eierstokken

Net als de teelballen zijn de eierstokken endocriene klieren en produceren ze niet alleen eieren voor de voortplanting, maar scheiden ze ook de geslachtshormonen oestrogenen en progestagenen af. Zowel de eierstokken als de testikels ontwikkelen zich vanuit het mesoderm, vanuit de genitale rand aan de ventrale zijde van de primaire nier. De eierstokken zijn gepaarde boonvormige structuren van ongeveer 4 cm lang, aan de dorsale zijde van de buikholte vastgehouden door mesenteria.

De buitenste laag van elk van deze klieren wordt gevormd door het kiemepitheel waaruit de eieren zich ontwikkelen, en het binnenste deel bestaat uit bindweefsel en bloedvaten. Direct onder het kiemepitheel ligt een dikke laag bolvormige cellulaire formaties - follikels, die elk een ei bevatten. Tegen de tijd van de geboorte zijn er al enkele honderdduizenden follikels gevormd uit het kiemepitheel.

Sommigen van hen degenereren, maar de meeste blijven inactief tot de puberteit, wanneer het proces van groei en ontwikkeling begint. Elke maand beginnen een of meer follikels groter te worden en worden uitgerekt door folliculair vocht totdat ze uiteindelijk boven het oppervlak van de eierstok uitsteken en barsten, waardoor het ei dat ze bevatten vrijkomt. Dit proces wordt ovulatie genoemd.

Het vrijgekomen ei reist via een kanaal dat de eileider (eileider) wordt genoemd, naar de baarmoeder. Als een eicel een sperma ontmoet en bovenaan de eileider wordt bevrucht, zal het zich uiteindelijk in de baarmoederwand nestelen en zich tot een embryo gaan ontwikkelen. Als er geen bevruchting plaatsvindt, degenereert het ei. Ongeacht of er bevruchting plaatsvindt, vermenigvuldigen de cellen van de follikel die achterblijven na het scheuren ervan tijdens de ovulatie zich snel en vullen ze de holte op de plaats van de voormalige follikel. Omdat deze cellen geel van kleur zijn, wordt de resulterende formatie het corpus luteum genoemd. Omdat hij zo groot is als een erwt, steekt hij uit boven het oppervlak van de eierstok en is hij met het blote oog zichtbaar.

Als bevruchting heeft plaatsgevonden, blijft het corpus luteum vele maanden aanwezig; Anders zal het atrofiëren en na ongeveer twee weken veranderen in een klein wit stukje littekenweefsel. Het belangrijkste vrouwelijke geslachtshormoon, 17β-estradiol, wordt geproduceerd door de cellen die de holte van elke follikel bekleden. Deze stof veroorzaakt de fysieke veranderingen die bij een vrouw optreden tijdens de puberteit: uitzetting van het bekken, ontwikkeling van de borstklieren, groei van de baarmoeder en vagina, het verschijnen van schaamhaar, veranderingen in het timbre van de stem en het begin van de menstruatie. . Het tweede vrouwelijke geslachtshormoon, progesteron, wordt geproduceerd in de cellen van het corpus luteum. Het is noodzakelijk om elke menstruatiecyclus te voltooien, omdat deze de veranderingen voltooit die in de baarmoeder optreden onder invloed van estradiol. Bovendien maakt het het mogelijk dat een bevruchte eicel zich in de baarmoederwand nestelt en stimuleert het de ontwikkeling van de borstklieren in de laatste maanden van de zwangerschap.

Chemisch gezien is progesteron verwant aan de hormonen van de bijnierschors en er wordt aangenomen dat het wordt gevormd als tussenproduct bij de synthese ervan, evenals bij de synthese van estradiol en testosteron. Zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtshormonen worden geproduceerd bij individuen van beide geslachten; een van de rijkste bronnen van vrouwelijk geslachtshormoon dat voor praktische doeleinden wordt gebruikt, is de urine van hengsten. Recentelijk zijn vrouwelijke geslachtshormonen aangetroffen in palmolie en verkleuren de weefsels van de wilg Salix. Welke rol zij daar spelen is onbekend.