卵巢

与睾丸一样，卵巢也是内分泌腺，不仅产生用于繁殖的卵子，还分泌性激素雌激素和孕激素。卵巢和睾丸均由中胚层发育而来，中胚层由位于原肾腹侧的生殖嵴发育而来。卵巢是成对的豆状结构，长约4厘米，由肠系膜固定在腹腔的背侧。

每个腺体的外层由卵发育的生发上皮形成，内部由结缔组织和血管组成。生发上皮的正下方有一层厚厚的球形细胞结构——卵泡，每个卵泡中都含有一个卵子。到出生时，生发上皮已经形成了数十万个卵泡。

其中一些会退化，但大多数都处于休眠状态，直到青春期，此时生长和发育的过程开始。每个月，一个或多个卵泡开始增大并被卵泡液拉伸，直到它们最终突出到卵巢表面上方并破裂，释放出它们所含的卵子。这个过程称为排卵。

释放的卵子通过称为输卵管（输卵管）的管道进入子宫。如果卵子遇到精子并在输卵管顶部受精，它最终会植入子宫壁并开始发育成胚胎。如果不发生受精，卵子就会退化。无论是否发生受精，排卵期间卵泡破裂后剩余的细胞都会迅速繁殖并填充前卵泡部位的空腔。由于这些细胞呈黄色，因此形成的细胞称为黄体。它有豌豆大小，突出于卵巢表面，肉眼可见。

如果受精已经发生，黄体会保留数月；否则，大约两周后就会萎缩，变成一小块白色的疤痕组织。主要的女性性激素 17β-雌二醇是由每个卵泡腔内的细胞产生的。这种物质会导致女性在青春期发生身体变化：骨盆扩张、乳腺发育、子宫和阴道生长、阴毛出现、音色变化和月经开始。 。第二种雌性激素是黄体酮，是在黄体细胞中产生的。有必要完成每个月经周期，因为它完成了子宫在雌二醇的影响下发生的变化。此外，它还可以将受精卵植入子宫壁，并在怀孕的最后几个月刺激乳腺的发育。

从化学角度来看，黄体酮与肾上腺皮质激素有关，并且被认为是其合成以及雌二醇和睾酮合成过程中的中间产物。男性和女性的性激素都会在两种性别的个体中产生。事实上，用于实际目的的雌性激素最丰富的来源之一是种马的尿液。最近，在棕榈油和柳树变色柳的组织中发现了雌性激素。他们在那里扮演什么角色尚不清楚。