Ωοθήκες

Όπως οι όρχεις, οι ωοθήκες είναι ενδοκρινείς αδένες και όχι μόνο παράγουν ωάρια για αναπαραγωγή, αλλά εκκρίνουν και τις ορμόνες του φύλου, οιστρογόνα και προγεστίνες. Τόσο οι ωοθήκες όσο και οι όρχεις αναπτύσσονται από το μεσόδερμα, από την ράχη των γεννητικών οργάνων που βρίσκεται στην κοιλιακή πλευρά του πρωτεύοντος νεφρού. Οι ωοθήκες είναι ζευγαρωμένες δομές σε σχήμα φασολιού μήκους περίπου 4 cm, που συγκρατούνται στη ραχιαία πλευρά της κοιλιακής κοιλότητας από μεσεντέρια.

Το εξωτερικό στρώμα καθενός από αυτούς τους αδένες σχηματίζεται από το βλαστικό επιθήλιο από το οποίο αναπτύσσονται τα ωάρια και το εσωτερικό μέρος αποτελείται από συνδετικό ιστό και αιμοφόρα αγγεία. Ακριβώς κάτω από το βλαστικό επιθήλιο βρίσκεται ένα παχύ στρώμα σφαιρικών κυτταρικών σχηματισμών - ωοθυλακίων, καθένα από τα οποία περιέχει ένα ωάριο. Μέχρι τη στιγμή της γέννησης, υπάρχουν ήδη αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες ωοθυλάκια που σχηματίζονται από το βλαστικό επιθήλιο.

Μερικά από αυτά εκφυλίζονται, αλλά τα περισσότερα παραμένουν σε λήθαργο μέχρι την εφηβεία, όταν ξεκινά η διαδικασία ανάπτυξης και ανάπτυξης. Κάθε μήνα, ένα ή περισσότερα ωοθυλάκια αρχίζουν να μεγεθύνονται και να τεντώνονται από το ωοθυλακικό υγρό έως ότου τελικά προεξέχουν πάνω από την επιφάνεια της ωοθήκης και σκάσουν, απελευθερώνοντας το ωάριο που περιέχουν. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται ωορρηξία.

Το απελευθερωμένο ωάριο ταξιδεύει μέσω ενός καναλιού που ονομάζεται ωαγωγός (σάλπιγγα) στη μήτρα. Εάν ένα ωάριο συναντήσει ένα σπέρμα και γονιμοποιηθεί στην κορυφή του ωαρίου, τελικά θα εμφυτευτεί στο τοίχωμα της μήτρας και θα αρχίσει να εξελίσσεται σε έμβρυο. Εάν δεν γίνει γονιμοποίηση, το ωάριο εκφυλίζεται. Ανεξάρτητα από το αν συμβαίνει γονιμοποίηση, τα κύτταρα του ωοθυλακίου που παραμένουν μετά τη ρήξη του κατά την ωορρηξία πολλαπλασιάζονται γρήγορα και γεμίζουν την κοιλότητα στη θέση του προηγούμενου ωοθυλακίου. Δεδομένου ότι αυτά τα κύτταρα έχουν κίτρινο χρώμα, ο σχηματισμός που προκύπτει ονομάζεται ωχρό σωμάτιο. Όντας το μέγεθος ενός μπιζελιού, προεξέχει πάνω από την επιφάνεια της ωοθήκης και είναι ορατό με γυμνό μάτι.

Εάν έχει συμβεί γονιμοποίηση, το ωχρό σωμάτιο παραμένει για πολλούς μήνες. Διαφορετικά, θα ατροφήσει και θα μετατραπεί σε ένα μικρό λευκό κομμάτι ουλώδους ιστού μετά από περίπου δύο εβδομάδες. Η κύρια γυναικεία ορμόνη του φύλου, η 17β-οιστραδιόλη, παράγεται από τα κύτταρα που επενδύουν την κοιλότητα κάθε ωοθυλακίου. Αυτή η ουσία προκαλεί τις σωματικές αλλαγές που συμβαίνουν σε μια γυναίκα κατά την εφηβεία: επέκταση της λεκάνης, ανάπτυξη των μαστικών αδένων, ανάπτυξη της μήτρας και του κόλπου, εμφάνιση ηβικής τριχοφυΐας, αλλαγές στη χροιά της φωνής και έναρξη της εμμήνου ρύσεως. . Η δεύτερη γυναικεία σεξουαλική ορμόνη, η προγεστερόνη, παράγεται στα κύτταρα του ωχρού σωματίου. Είναι απαραίτητο να ολοκληρώνεται κάθε εμμηνορροϊκός κύκλος, καθώς ολοκληρώνει τις αλλαγές που συμβαίνουν στη μήτρα υπό την επίδραση της οιστραδιόλης. Επιπλέον, καθιστά δυνατή την εμφύτευση ενός γονιμοποιημένου ωαρίου στο τοίχωμα της μήτρας και διεγείρει την ανάπτυξη των μαστικών αδένων τους τελευταίους μήνες της εγκυμοσύνης.

Χημικά, η προγεστερόνη σχετίζεται με τις ορμόνες του φλοιού των επινεφριδίων και πιστεύεται ότι σχηματίζεται ως ενδιάμεσο προϊόν στη σύνθεσή τους, καθώς και στη σύνθεση οιστραδιόλης και τεστοστερόνης. Τόσο οι ανδρικές όσο και οι γυναικείες ορμόνες του φύλου παράγονται σε άτομα και των δύο φύλων. Στην πραγματικότητα, μια από τις πιο πλούσιες πηγές γυναικείας σεξουαλικής ορμόνης που χρησιμοποιείται για πρακτικούς σκοπούς είναι τα ούρα των επιβήτορων. Πρόσφατα, οι γυναικείες ορμόνες του φύλου έχουν βρεθεί στο φοινικέλαιο και στους ιστούς της ιτιάς Salix discolor. Τι ρόλο παίζουν εκεί είναι άγνωστο.