Äggstockar

Liksom testiklarna är äggstockarna endokrina körtlar och producerar inte bara ägg för reproduktion, utan utsöndrar även könshormonerna östrogener och gestagen. Både äggstockar och testiklar utvecklas från mesodermen, från genitalryggen som ligger på den ventrala sidan av den primära njuren. Äggstockarna är parade bönformade strukturer med en längd på cirka 4 cm, hållna på den dorsala sidan av bukhålan av mesenterier.

Det yttre lagret av var och en av dessa körtlar bildas av det germinala epitelet från vilket äggen utvecklas, och den inre delen består av bindväv och blodkärl. Direkt under det germinala epitelet ligger ett tjockt lager av sfäriska cellformationer - folliklar, som var och en innehåller ett ägg. Vid tidpunkten för födseln finns det redan flera hundra tusen folliklar bildade från det germinala epitelet.

Vissa av dem urartar, men de flesta förblir vilande fram till puberteten, då tillväxt- och utvecklingsprocessen börjar. Varje månad börjar en eller flera folliklar att förstoras och sträckas av follikulär vätska tills de slutligen sticker ut över äggstockens yta och spricker och släpper ut ägget de innehåller. Denna process kallas ägglossning.

Det frigjorda ägget går genom en kanal som kallas äggledaren (äggledaren) in i livmodern. Om ett ägg möter en spermie och befruktas i toppen av äggledaren, kommer det så småningom att implanteras i livmoderns vägg och börja utvecklas till ett embryo. Om befruktning inte inträffar degenererar ägget. Oavsett om befruktning inträffar, multiplicerar de celler i follikeln som finns kvar efter dess bristning under ägglossningen snabbt och fyller håligheten på platsen för den tidigare follikeln. Eftersom dessa celler är gula till färgen kallas den resulterande formationen för gulkroppen. Eftersom den är lika stor som en ärta sticker den ut över äggstockens yta och är synlig för blotta ögat.

Om befruktning har inträffat ligger gulkroppen kvar i många månader; annars kommer det att atrofieras och förvandlas till en liten vit fläck av ärrvävnad efter cirka två veckor. Det huvudsakliga kvinnliga könshormonet, 17β-estradiol, produceras av cellerna som kantar håligheten i varje follikel. Detta ämne orsakar de fysiska förändringarna som uppstår hos en kvinna under puberteten: expansion av bäckenet, utveckling av bröstkörtlarna, tillväxt av livmodern och slidan, utseendet av könshår, förändringar i röstens klang och början av menstruationen . Det andra kvinnliga könshormonet, progesteron, produceras i cellerna i corpus luteum. Det är nödvändigt att slutföra varje menstruationscykel, eftersom det fullbordar de förändringar som sker i livmodern under påverkan av östradiol. Dessutom möjliggör det implantation av ett befruktat ägg i livmoderns vägg och stimulerar utvecklingen av bröstkörtlar under de sista månaderna av graviditeten.

Kemiskt är progesteron relaterat till binjurebarkens hormoner och tros bildas som en mellanprodukt i deras syntes, såväl som i syntesen av östradiol och testosteron. Både manliga och kvinnliga könshormoner produceras hos individer av båda könen; i själva verket är en av de rikaste källorna till kvinnligt könshormon som används för praktiska ändamål urinen från hingstar. På senare tid har kvinnliga könshormoner hittats i palmolja och i vävnaderna i pil Salix missfärgas. Vilken roll de spelar där är okänt.