Les crampes de chaleur – contractions musculaires douloureuses affectant généralement les mollets ou les muscles abdominaux – sont causées par la perte de liquide et de minéraux résultant d'un exercice intense ou d'un travail à des températures ambiantes chaudes, voire modérées.
L'épuisement dû à la chaleur, la condition de surchauffe la plus courante entraînant une déshydratation, est provoqué par l'exercice ou le travail dans des conditions chaudes. L'épuisement dû à la chaleur est fréquent chez les athlètes, les pompiers, les ouvriers du bâtiment, les ouvriers industriels et d'autres catégories de personnes qui portent des vêtements de protection lourds dans des conditions chaudes et humides. Dans ce cas, la perte de liquide lors de la transpiration n’est pas suffisamment reconstituée. Cela entraîne une diminution du volume sanguin circulant. Le flux sanguin vers les organes vitaux est réduit à mesure que le corps tente de se débarrasser de l'excès de chaleur en augmentant le flux sanguin vers la peau.
Le coup de chaleur, une urgence moins courante mais nettement plus dangereuse, survient lorsque les signes et symptômes d’épuisement dû à la chaleur ne sont pas traités. Le développement d'un coup de chaleur se produit lorsque le corps est incapable de fournir un refroidissement au corps et commence progressivement à mal fonctionner. Le processus de transpiration s’arrête en raison de la faible teneur en liquide des cellules du corps. En conséquence, la thermorégulation est perturbée, entraînant une forte augmentation de la température corporelle. Finalement, elle atteint un niveau tel que le cerveau et d’autres organes vitaux ne peuvent plus fonctionner normalement.
Signes et symptômes des crampes de chaleur
• Les fortes contractions musculaires impliquent généralement les muscles des jambes et de l'abdomen.
• Température corporelle normale.
• Peau humide.
Signes et symptômes d'épuisement dû à la chaleur
• Température corporelle normale ou légèrement élevée.
•Peau froide, humide, pâle ou rougie.
• Mal de tête. Nausée.
• Vertiges ou faiblesse.
• État d'épuisement.
Signes et symptômes du coup de chaleur
Température corporelle élevée, atteignant parfois 41°C.
•La peau chaude et sèche devient rouge, ce qui est particulièrement visible chez les personnes âgées.
•Irritabilité.
•Perte de conscience progressive.
• Pouls faible accéléré, se transformant en arythmie.
•Respiration superficielle accélérée.
• Sans assistance rapide, la victime meurt.