Hittekrampen – pijnlijke spiersamentrekkingen die doorgaans de kuit- of buikspieren aantasten – worden veroorzaakt door het verlies van vocht en mineralen als gevolg van intensieve inspanning of werken bij warme of zelfs gematigde omgevingstemperaturen.
Hitte-uitputting, de meest voorkomende aandoening van oververhitting die tot uitdroging leidt, wordt veroorzaakt door inspanning of arbeid in warme omstandigheden. Hitte-uitputting komt vaak voor bij atleten, brandweerlieden, bouwvakkers, industriële werknemers en andere categorieën mensen die zware beschermende kleding dragen in warme, vochtige omstandigheden. In dit geval wordt het vochtverlies tijdens het zweten niet voldoende aangevuld. Dit leidt tot een afname van het circulerende bloedvolume. De bloedtoevoer naar vitale organen wordt verminderd omdat het lichaam zichzelf probeert te ontdoen van overtollige warmte door de bloedtoevoer naar de huid te vergroten.
Een zonnesteek, een minder vaak voorkomende maar aanzienlijk gevaarlijkere noodsituatie, treedt op wanneer de tekenen en symptomen van hitte-uitputting niet worden aangepakt. De ontwikkeling van een hitteberoerte vindt plaats wanneer het lichaam niet in staat is het lichaam te koelen en geleidelijk begint te slecht functioneren. Het zwetenproces stopt vanwege een laag vochtgehalte in de lichaamscellen. Als gevolg hiervan wordt de thermoregulatie verstoord, wat leidt tot een sterke stijging van de lichaamstemperatuur. Uiteindelijk stijgt het naar een niveau waarop de hersenen en andere vitale organen niet normaal kunnen functioneren.
Tekenen en symptomen van hittekrampen
• Bij sterke spiersamentrekkingen zijn meestal de spieren van de benen en de buik betrokken.
• Normale lichaamstemperatuur.
• Vochtige huid.
Tekenen en symptomen van hitte-uitputting
•Normale of licht verhoogde lichaamstemperatuur.
•Koele, vochtige, bleke of rode huid.
• Hoofdpijn. Misselijkheid.
• Duizeligheid of zwakte.
• Uitgeputte toestand.
Tekenen en symptomen van een hitteberoerte
Hoge lichaamstemperatuur, soms oplopend tot 41°C.
•Hete, droge huid wordt rood, wat vooral merkbaar is bij oudere mensen.
•Prikkelbaarheid.
•Progressief bewustzijnsverlies.
•Versnelde zwakke pols, die overgaat in aritmie.
•Versnelde oppervlakkige ademhaling.
• Zonder snelle hulp overlijdt het slachtoffer.