Οι κράμπες θερμότητας - επώδυνες μυϊκές συσπάσεις που συνήθως επηρεάζουν τους μύες της γάμπας ή της κοιλιάς - προκαλούνται από την απώλεια υγρών και μετάλλων ως αποτέλεσμα έντονης άσκησης ή εργασίας σε ζεστές ή ακόμα και μέτριες θερμοκρασίες περιβάλλοντος.
Η θερμική εξάντληση, η πιο κοινή κατάσταση υπερθέρμανσης που οδηγεί σε αφυδάτωση, προκαλείται από άσκηση ή εργασία σε συνθήκες ζέστης. Η θερμική εξάντληση είναι κοινή μεταξύ των αθλητών, των πυροσβεστών, των εργαζομένων στις κατασκευές, των βιομηχανικών εργαζομένων και άλλων κατηγοριών ατόμων που φορούν βαριά προστατευτική ενδυμασία σε συνθήκες ζέστης και υγρασίας. Σε αυτή την περίπτωση, η απώλεια υγρών κατά την εφίδρωση δεν αναπληρώνεται επαρκώς. Αυτό οδηγεί σε μείωση του όγκου του κυκλοφορούντος αίματος. Η ροή του αίματος στα ζωτικά όργανα μειώνεται καθώς το σώμα προσπαθεί να απαλλαγεί από την υπερβολική θερμότητα αυξάνοντας τη ροή του αίματος στο δέρμα.
Η θερμοπληξία, μια λιγότερο συχνή αλλά πολύ πιο επικίνδυνη έκτακτη ανάγκη, εμφανίζεται όταν τα σημεία και τα συμπτώματα της θερμικής εξάντλησης δεν αντιμετωπίζονται. Η ανάπτυξη της θερμοπληξίας συμβαίνει όταν το σώμα αδυνατεί να προσφέρει ψύξη στο σώμα και σταδιακά αρχίζει να δυσλειτουργεί. Η διαδικασία της εφίδρωσης σταματά λόγω της χαμηλής περιεκτικότητας σε υγρά στα κύτταρα του σώματος. Ως αποτέλεσμα, η θερμορύθμιση διακόπτεται, οδηγώντας σε απότομη αύξηση της θερμοκρασίας του σώματος. Τελικά, ανεβαίνει σε ένα επίπεδο όπου ο εγκέφαλος και άλλα ζωτικά όργανα δεν μπορούν να λειτουργήσουν κανονικά.
Σημεία και συμπτώματα θερμικών κράμπες
• Οι δυνατές μυϊκές συσπάσεις συνήθως αφορούν τους μύες των ποδιών και της κοιλιάς.
• Φυσιολογική θερμοκρασία σώματος.
• Υγρό δέρμα.
Σημάδια και συμπτώματα θερμικής εξάντλησης
•Κανονική ή ελαφρώς αυξημένη θερμοκρασία σώματος.
•Δροσερό, υγρό, χλωμό ή κοκκινισμένο δέρμα.
• Πονοκέφαλος. Ναυτία.
• Ζάλη ή αδυναμία.
• Εξαντλημένη κατάσταση.
Σημεία και συμπτώματα θερμοπληξίας
Υψηλή θερμοκρασία σώματος, που μερικές φορές φτάνει τους 41°C.
•Το ζεστό, ξηρό δέρμα κοκκινίζει, κάτι που είναι ιδιαίτερα αισθητό στους ηλικιωμένους.
•Ευερέθιστο.
•Προοδευτική απώλεια συνείδησης.
•Επιταχυνόμενος αδύναμος σφυγμός, που μετατρέπεται σε αρρυθμία.
•Επιταχυνόμενη ρηχή αναπνοή.
• Χωρίς άμεση βοήθεια, το θύμα πεθαίνει.