Meccanismi di stimolazione delle ghiandole digestive

Ciascuna delle ghiandole che secernono gli enzimi deve essere stimolata a secernere il suo prodotto al momento opportuno. La continua secrezione di enzimi da parte delle ghiandole sarebbe inutile e addirittura dannosa. Il coordinamento della secrezione dei succhi digestivi con la presenza del cibo si ottiene in due modi: con l'aiuto del sistema nervoso e degli ormoni.

Gli ormoni sono sostanze chimiche secrete in una parte del corpo e trasportate dal sangue in un'altra parte, dove esercitano i loro effetti specifici. La funzione delle ghiandole salivari è interamente regolata dal sistema nervoso. L'odore o il sapore del cibo irrita le cellule nervose della cavità nasale o orale, inducendole a inviare impulsi al centro salivare situato nel midollo allungato; questi impulsi vengono trasmessi alle ghiandole salivari, provocando la secrezione di saliva.

La sola presenza in bocca di oggetti insipidi e inodori, come i sassolini, stimola altre cellule della mucosa orale, che allo stesso modo provocano la salivazione. Inoltre, gli impulsi possono provenire da centri superiori del cervello: solo la vista del cibo o il pensiero ad esso possono provocare la secrezione di saliva. Pertanto, le ghiandole salivari rispondono a stimoli chimici, meccanici e mentali.

Dobbiamo una parte significativa delle nostre conoscenze sul meccanismo che regola la secrezione del succo gastrico al fisiologo russo I.P. Pavlov, che sviluppò molti metodi sperimentali e condusse molti esperimenti sottili. Uno di questi esperimenti consisteva nel tagliare l'esofago di un cane e portare le due estremità risultanti alla superficie del collo, in modo che quando il cane si nutriva, il cibo, invece di entrare nello stomaco, usciva attraverso un'apertura praticata nel collo. .

Sebbene non venisse utilizzato alcun cibo, questa “alimentazione simulata” determinava la secrezione di succo gastrico in una quantità pari a circa un quarto del normale. Questo quarto della normale secrezione di succo è stimolato da impulsi nervosi che hanno origine nelle papille gustative o nell'occhio e viaggiano verso il cervello, da dove vengono inviati allo stomaco.

Quando i nervi che portano allo stomaco vengono tagliati, la secrezione del succo viene completamente interrotta. Quando il cibo viene inserito nella parte dell'esofago che conduce allo stomaco che viene tagliato, in modo che il cane non possa vedere, annusare o assaggiare il cibo, l'ingresso del cibo nello stomaco provoca la secrezione di circa la metà della normale quantità di succo . Questa secrezione di succo avviene anche quando i nervi che portano allo stomaco vengono tagliati, sebbene venga rilasciato meno succo.

Di conseguenza, la secrezione del succo dipende in parte dalla stimolazione nervosa delle ghiandole gastriche mediante impulsi provenienti da cellule situate nella mucosa gastrica, e in parte dall'azione di un ormone chiamato gastrina. L'ormone gastrina viene rilasciato dalle cellule della mucosa pilorica dello stomaco ogni volta che il cibo parzialmente digerito entra in contatto con queste cellule.

L'esistenza e l'azione di questo ormone sono state infine dimostrate in esperimenti di circolazione incrociata, in cui il sistema circolatorio di un cane era collegato al sistema circolatorio di un altro. Quando il cibo veniva introdotto nella regione pilorica dello stomaco di un cane, le ghiandole gastriche dell'altro cominciavano a secernere.

Una certa secrezione di succo gastrico è causata dalla presenza di cibo nell'intestino. È possibile che ciò sia dovuto all'azione degli aminoacidi assorbiti nel sangue dall'intestino tenue, o forse a qualche riflesso o ormone ancora sconosciuto.

La partecipazione di tanti meccanismi diversi consente allo stomaco di fornire la giusta quantità di succhi in base alla quantità e alla natura del cibo assunto.

Il pancreas è stimolato dall'ormone secretina, secreto dalle cellule della mucosa dell'intestino tenue superiore. A loro volta, queste cellule vengono stimolate dall'acidità del cibo che entra nell'intestino dallo stomaco. In condizioni normali, il chimo acido che entra nell’intestino tenue stimola le cellule delle sue pareti, inducendole a rilasciare secretina nei vasi sanguigni intestinali. Questo ormone, trasportato dal sangue in tutto il corpo, alla fine raggiunge il pancreas e gli fa secernere gli ormoni che sintetizza.