Každá ze žláz vylučujících enzymy musí být stimulována, aby vylučovala svůj produkt ve správný čas. Neustálé vylučování enzymů žlázami by bylo zbytečné a dokonce škodlivé. Koordinace sekrece trávicích šťáv s přítomností potravy se dosahuje dvěma způsoby – pomocí nervového systému a hormonů.
Hormony jsou chemické látky vylučované v jedné části těla a přenášené krví do jiné části, kde uplatňují své specifické účinky. Funkce slinných žláz je zcela regulována nervovým systémem. Vůně nebo chuť jídla dráždí nervové buňky v nosní nebo ústní dutině, což způsobuje, že vysílají impulsy do slinného centra umístěného v prodloužené míše; tyto impulsy jsou přenášeny do slinných žláz, což způsobuje vylučování slin.
Pouhá přítomnost předmětů bez chuti a zápachu v ústech, jako jsou kamínky, stimuluje další buňky v ústní sliznici, které stejným způsobem způsobují slinění. Impulzy navíc mohou přicházet z vyšších center mozku: pouhý pohled na jídlo nebo myšlenka na něj může způsobit vylučování slin. Slinné žlázy tedy reagují na chemické, mechanické a duševní podněty.
Za významnou část našich znalostí o mechanismu regulujícím sekreci žaludeční šťávy vděčíme ruskému fyziologovi I.P. Pavlov, který vyvinul mnoho experimentálních metod a provedl mnoho jemných experimentů. Jeden z těchto experimentů spočíval v naříznutí jícnu psa a přenesení dvou výsledných konců na povrch krku, takže když se pes nakrmil, potrava místo toho, aby šla do žaludku, vycházela otvorem v krku. .
Přestože nebylo použito žádné jídlo, toto „falešné krmení“ vedlo k vylučování žaludeční šťávy v množství rovnajícím se asi čtvrtině normálního. Tato čtvrtina normální sekrece šťávy je stimulována nervovými impulsy pocházejícími z chuťových pohárků nebo oka a putujícími do mozku, odkud jsou posílány do žaludku.
Při přerušení nervů vedoucích do žaludku je vylučování šťávy zcela vypnuto. Když je potrava vložena do části jícnu, která vede do žaludku, která je proříznuta, takže pes nemůže potravu vidět, cítit ani ochutnat, vstup potravy do žaludku způsobí vylučování asi poloviny normálního množství šťávy. . K této sekreci šťávy dochází i při přerušení nervů vedoucích do žaludku, i když se uvolňuje méně šťávy.
Vylučování šťávy tedy závisí částečně na nervové stimulaci žaludečních žláz impulsy z buněk nacházejících se v žaludeční sliznici a částečně na působení hormonu zvaného gastrin. Hormon gastrin uvolňují buňky pylorické sliznice žaludku vždy, když se částečně natrávená potrava dostane do kontaktu s těmito buňkami.
Existence a působení tohoto hormonu bylo nakonec prokázáno v experimentech se zkříženou cirkulací, kdy byl oběhový systém jednoho psa propojen s oběhovým systémem druhého psa. Když bylo krmivo zavedeno do oblasti pyloru žaludku jednoho psa, začaly se vylučovat žaludeční žlázy druhého psa.
Určitá sekrece žaludeční šťávy je způsobena přítomností potravy ve střevech. Je možné, že je to způsobeno působením aminokyselin absorbovaných do krve z tenkého střeva, nebo možná nějakým dosud neznámým reflexem či hormonem.
Účast mnoha různých mechanismů umožňuje žaludku poskytnout správné množství šťávy v souladu s množstvím a povahou přijaté potravy.
Slinivku břišní stimuluje hormon sekretin, vylučovaný buňkami sliznice horní části tenkého střeva. Tyto buňky jsou naopak stimulovány kyselostí potravy vstupující do střev ze žaludku. Za normálních podmínek kyselý chyme vstupující do tenkého střeva stimuluje buňky v jeho stěnách, což způsobuje, že uvolňují sekretin do střevních krevních cév. Tento hormon, přenášený krví po celém těle, se nakonec dostane do slinivky břišní a způsobí, že začne vylučovat hormony, které syntetizuje.