Var och en av de enzymutsöndrande körtlarna måste stimuleras att utsöndra sin produkt vid rätt tidpunkt. Kontinuerlig utsöndring av enzymer från körtlarna skulle vara onödigt och till och med skadligt. Samordning av utsöndringen av matsmältningsjuicer med närvaron av mat uppnås på två sätt - med hjälp av nervsystemet och hormoner.
Hormoner är kemiska ämnen som utsöndras i en del av kroppen och transporteras av blodet till en annan del, där de utövar sina specifika effekter. Spottkörtlarnas funktion regleras helt av nervsystemet. Lukten eller smaken av mat irriterar nervceller i näs- eller munhålan, vilket gör att de skickar impulser till spottcentrumet i medulla oblongata; dessa impulser överförs till spottkörtlarna, vilket orsakar utsöndring av saliv.
Blotta närvaron av smaklösa, luktfria föremål i munnen, såsom småsten, stimulerar andra celler i munslemhinnan, som på samma sätt orsakar salivutsöndring. Dessutom kan impulser komma från högre centra i hjärnan: bara synen av mat eller tanken på det kan orsaka utsöndring av saliv. Således svarar spottkörtlarna på kemiska, mekaniska och mentala stimuli.
Vi är skyldiga en betydande del av vår kunskap om mekanismen som reglerar utsöndringen av magsaft till den ryska fysiologen I.P. Pavlov, som utvecklade många experimentella metoder och utförde många subtila experiment. Ett av dessa experiment bestod i att skära av matstrupen på en hund och föra de två resulterande ändarna till ytan av halsen, så att när hunden matades kom maten, istället för att gå in i magen, ut genom en öppning i halsen. .
Även om ingen mat användes, resulterade denna "skenmatning" i utsöndring av magsaft i en mängd lika med ungefär en fjärdedel av det normala. Denna fjärdedel av normal juiceutsöndring stimuleras av nervimpulser som har sitt ursprung i smaklökarna eller ögat och reser till hjärnan, varifrån de skickas till magen.
När nerverna som leder till magen skärs av stängs juiceutsöndringen av helt. När mat sätts in i den del av matstrupen som leder till magsäcken som skärs, så att hunden inte kan se, lukta eller smaka på maten, orsakar inträngning av mat i magsäcken utsöndring av ungefär hälften av den normala mängden juice . Denna juiceutsöndring sker även när nerverna som leder till magen skärs, även om mindre juice frigörs.
Följaktligen beror utsöndringen av juice dels på nervstimuleringen av magkörtlarna genom impulser från celler som finns i magslemhinnan, och dels på verkan av ett hormon som kallas gastrin. Hormonet gastrin frisätts av cellerna i magslemhinnan i magsäcken när partiellt smält mat kommer i kontakt med dessa celler.
Existensen och verkan av detta hormon bevisades slutligen i tvärcirkulationsexperiment, där cirkulationssystemet hos en hund var kopplat till cirkulationssystemet hos en annan. När mat infördes i pylorusregionen i magen på en hund började magkörtlarna på den andra utsöndras.
Viss utsöndring av magsaft orsakas av närvaron av mat i tarmarna. Det är möjligt att detta beror på verkan av aminosyror som absorberas i blodet från tunntarmen, eller kanske någon fortfarande okänd reflex eller hormon.
Deltagandet av så många olika mekanismer gör det möjligt för magen att ge rätt mängd juice i enlighet med mängden och arten av maten som tas.
Bukspottkörteln stimuleras av hormonet sekretin, som utsöndras av slemhinnecellerna i övre tunntarmen. I sin tur stimuleras dessa celler av surheten i maten som kommer in i tarmen från magen. Under normala förhållanden stimulerar sur chyme som kommer in i tunntarmen celler i dess väggar, vilket får dem att frigöra sekretin i tarmens blodkärl. Detta hormon, som bärs av blodet i hela kroppen, når så småningom bukspottkörteln och får den att utsöndra de hormoner som den syntetiserar.