De ziekte van Beck is een acute, zelden chronische aandoening die wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van antilichamen tegen auto-antigenen van menselijk weefsel en wordt gekenmerkt door meerdere klinische symptomen van neurologische aard: extrapiramidale hyperkinesie (choreiforme, athetoide bewegingen) of hypokinesie. De verscheidenheid aan klinische manifestaties is te wijten aan de onvoldoende specificiteit van een aantal diagnostische criteria die in verschillende landen worden gebruikt om morbus te identificeren.
Momenteel worden erfelijke of genetische (met verschillende soorten veranderingen in het MBP-gen) en erfelijke infectieuze vormen van de ziekte onderscheiden. Wanneer ze optreden, worden in het serum IgG-antilichamen gedetecteerd die gericht zijn tegen MBP of desmine. Een aanleg voor de vorming van auto-antilichamen is erfelijk. De toegangspoorten tot infectie voor MBD zijn neutrofielen, microben die lichaamsweefsels infecteren niet tijdens de primaire infectie, zoals bij enterovirale ziekten of chronisch getroffen kinderen; met elke generatie zijn er meer patiënten met auto-immuunziekten (bijvoorbeeld het Leigh-syndroom). Om auto