Det fysiologiske minimum av protein eller nitrogen minimum er minimumsnivået av protein som er nødvendig for normal funksjon av kroppen. Dette nivået kan variere avhengig av en persons alder, kjønn, vekt og aktivitetsnivå. I gjennomsnitt trenger en voksen mann 56 gram protein per dag, og en voksen kvinne trenger 46 gram. Imidlertid kan disse tallene økes hvis en person driver med sport eller har visse medisinske tilstander, som anemi eller underernæring.
Det er viktig å merke seg at protein ikke bare er essensielt for livet, det spiller også en nøkkelrolle for å opprettholde helse og forebygge ulike sykdommer. Proteiner er byggesteinene i muskler, vev og organer, og de bidrar også til å støtte immunforsvaret og regulere stoffskiftet. Å ikke ha nok protein kan føre til redusert muskelmasse og styrke, dårlig fordøyelse, svekket immunforsvar og økt risiko for ulike sykdommer som diabetes, hjertesykdom og kreft.
Selv om det fysiologiske minimumet kan variere fra person til person, er det generelle anbefalinger for proteininntak. Det anbefales å innta protein hver dag i en mengde som tilsvarer omtrent 1/4 av totalen