Дихальний коефіцієнт – це показник, який показує, як швидко організм може витрачати енергію дихання при фізичному навантаженні протягом певного періоду часу. ДК може бути використаний для оцінки енергетичної ємності м'язів та їх здатності до роботи за високої інтенсивності.
Дихальний коефіцієнт вимірюється як відношення кисню, споживаного м'язами, до кількості кисню, що використовується, за одиницю часу (наприклад, за хвилину). Споживання кисню пов'язане з інтенсивністю м'язової роботи та метаболізмом. У стані спокою енергообмін мінімальний, тому дихання не таке важливе, як при виконанні тривалих фізичних навантажень, коли м'язи можуть суттєво використовувати запасені запаси глікогену. У таких умовах подих підтримує високу інтенсивність працездатності організму.
Для оцінки стану спортсмена дихання часто використовується як непрямий показник. Для отримання необхідних даних проводять вимір максимального споживання кисню (МПК) – найбільша кількість кисню, яка має організм