Дихателният коефициент е показател, който показва колко бързо тялото може да изразходва дихателна енергия по време на физическа активност за определен период от време. DC може да се използва за оценка на енергийния капацитет на мускулите и способността им да работят с висока интензивност.
Дихателният коефициент се измерва като съотношението на кислорода, консумиран от мускулите, към количеството кислород, използвано за единица време (например за минута). Консумацията на кислород е свързана с интензивността на мускулната работа и метаболизма. В покой енергийният обмен е минимален, така че дишането не е толкова важно, колкото при продължителна физическа активност, когато мускулите могат значително да използват складираните запаси от гликоген. В такива условия дишането поддържа висока интензивност на работата на тялото.
За да се оцени състоянието на спортиста, дишането често се използва като косвен индикатор. За да се получат необходимите данни, се извършва измерване на максималната кислородна консумация (MOC) - най-голямото количество кислород, което тялото