Il quoziente respiratorio è un indicatore che mostra la velocità con cui il corpo può consumare l'energia respiratoria durante l'attività fisica in un determinato periodo di tempo. La DC può essere utilizzata per valutare la capacità energetica dei muscoli e la loro capacità di lavorare ad alta intensità.
Il quoziente respiratorio viene misurato come il rapporto tra l'ossigeno consumato dai muscoli e la quantità di ossigeno utilizzata per unità di tempo (ad esempio, al minuto). Il consumo di ossigeno è legato all’intensità del lavoro muscolare e al metabolismo. A riposo, lo scambio energetico è minimo, quindi la respirazione non è così importante come durante l'attività fisica prolungata, quando i muscoli possono utilizzare in modo significativo le riserve di glicogeno immagazzinate. In tali condizioni, la respirazione mantiene un'elevata intensità delle prestazioni del corpo.
Per valutare le condizioni di un atleta, la respirazione viene spesso utilizzata come indicatore indiretto. Per ottenere i dati necessari, viene effettuata una misurazione del consumo massimo di ossigeno (MOC), la più grande quantità di ossigeno che il corpo