Το αναπνευστικό πηλίκο είναι ένας δείκτης που δείχνει πόσο γρήγορα το σώμα μπορεί να ξοδέψει την αναπνευστική ενέργεια κατά τη διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Το DC μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της ενεργειακής ικανότητας των μυών και της ικανότητάς τους να εργάζονται σε υψηλή ένταση.
Το αναπνευστικό πηλίκο μετράται ως η αναλογία οξυγόνου που καταναλώνουν οι μύες προς την ποσότητα οξυγόνου που χρησιμοποιείται ανά μονάδα χρόνου (για παράδειγμα, ανά λεπτό). Η κατανάλωση οξυγόνου σχετίζεται με την ένταση της μυϊκής εργασίας και του μεταβολισμού. Σε ηρεμία, η ανταλλαγή ενέργειας είναι ελάχιστη, επομένως η αναπνοή δεν είναι τόσο σημαντική όσο κατά τη διάρκεια παρατεταμένης σωματικής δραστηριότητας, όταν οι μύες μπορούν να χρησιμοποιήσουν σημαντικά τα αποθηκευμένα αποθέματα γλυκογόνου. Σε τέτοιες συνθήκες, η αναπνοή διατηρεί υψηλή ένταση της απόδοσης του σώματος.
Για την αξιολόγηση της κατάστασης ενός αθλητή, η αναπνοή χρησιμοποιείται συχνά ως έμμεσος δείκτης. Για να ληφθούν τα απαραίτητα δεδομένα, πραγματοποιείται μέτρηση της μέγιστης κατανάλωσης οξυγόνου (MOC) - η μεγαλύτερη ποσότητα οξυγόνου που ο οργανισμός