Knorpeldrüsen sind eine Klasse von Drüsen, die im Knorpelgewebe der Atemwege, des Ohrs und der Nase vorkommen. Sie synthetisieren Proteine und Polypeptide, die für die normale Funktion von Organen und Geweben im Kontakt mit der Umwelt notwendig sind.
Die Zellen, die die Drüsen der Knorpelelemente bilden, ähneln den Zellelementen derselben Schicht anderer Knorpelarten. Sie produzieren Glykoproteine und andere Moleküle mit antimikrobiellen und immunologischen Funktionen. Diese Drüsen sind wichtige Faktoren zum Schutz der Atemwege vor Infektionen.
Die Hauptaufgabe der Speicheldrüsen besteht darin, den Magen-Darm-Trakt und die Mundhöhle vor Krankheitserregern zu schützen. Gleichzeitig dienen die Drüsen als Hauptnährstoffquelle für Mundhöhle und Zunge. Andere Funktionen der Drüsen sind vorübergehend, adaptiv und sorgen für eine schnelle Regeneration und Wiederherstellung des Schleimgewebes nach mechanischer Beschädigung.
Die Schutzfunktion des Speichels äußert sich in der Bildung einer „chemischen Barriere“, die das Eindringen von Krankheitserregern, vor allem Bakterien, in Epithelzellen verhindert. Zu diesen Mechanismen gehört die Ausfällung von Proteinen und Salzen, Säuren und Ionen der antimikrobiellen Verbindungen Chymotrypsin und Mucin. Letztere Substanz ist ein kohlenhydratreiches Polysaccharid, das auf der Oberfläche von Zellen und Membranen eine große Hülle bildet, die das Eindringen fremder Bakterien und Viren in den Körper verringert. Dadurch wird eine schnelle Beseitigung der Infektion erreicht, wodurch die Widerstandskraft des Körpers gegen Infektionen erhöht und das Ausmaß der Entzündung verringert wird.