Το οπτικό κίτρινο (οπτική αλδεΰδη) είναι μια ουσία που είναι υπεύθυνη για την αντίληψη του κίτρινου χρώματος στο ανθρώπινο μάτι. Σχηματίζεται ως αποτέλεσμα της οξείδωσης της βιταμίνης Α, η οποία είναι απαραίτητη για τη φυσιολογική λειτουργία των ματιών και το υγιές δέρμα.
Το οπτικό κίτρινο παίζει σημαντικό ρόλο στην όραση επειδή είναι συστατικό της ροδοψίνης, μιας πρωτεΐνης που βρίσκεται στον αμφιβληστροειδή του ματιού. Η ροδοψίνη είναι υπεύθυνη για τη μετατροπή του φωτός σε ηλεκτρικά ερεθίσματα, τα οποία στη συνέχεια μεταδίδονται στον εγκέφαλο.
Όταν το φως χτυπά τον αμφιβληστροειδή, το οπτικό κίτρινο ενεργοποιείται και μετατρέπεται σε οπτικό ματζέντα. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει πολύ γρήγορα και χάρη σε αυτήν μπορούμε να δούμε χρώματα.
Ωστόσο, εάν το σώμα δεν έχει αρκετή βιταμίνη Α ή εάν το οπτικό κίτρινο δεν μπορεί να μετατραπεί σωστά σε οπτικό ματζέντα, τότε μπορεί να αντιμετωπίσουμε προβλήματα όρασης. Για παράδειγμα, η ανεπάρκεια βιταμίνης Α κάνει τα μάτια να γίνουν ευαίσθητα στο φως, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε νυχτερινή τύφλωση.
Επιπλέον, το οπτικό κίτρινο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αντιοξειδωτικό σε καλλυντικά και προϊόντα διατροφής. Βοηθά στην προστασία των κυττάρων από τις βλάβες που προκαλούνται από τις ελεύθερες ρίζες και προάγει τη βελτίωση της υγείας του δέρματος.