El ergosterol es un isoesteroide lipófilo con efectos antitumorales, antimicrobianos y antiinflamatorios. Los ergosteroles constituyen la mayor parte de la vitamina D, la principal sustancia biológicamente activa del sol. Sin embargo, el ergoestireno no pasa a la sangre y, por tanto, no provoca hipervitaminosis; sin embargo, su absorción por el organismo también es extremadamente baja. Por tanto, un consumo excesivo, aunque prácticamente imposible, no tendrá un efecto apreciable en la salud. El mecanismo de acción de la ergosterona se basa en la formación de complejos con proteínas de las membranas celulares de los microorganismos y la inhibición de las principales enzimas de su metabolismo.
En la piel, el ergotriol se produce bajo la influencia de los rayos ultravioleta (C). La vitamina D3 se produce en el cuerpo humano a partir del ergoesternón bajo la influencia de los mismos rayos o se forma como resultado de la transformación del ergodermo del er.