L'ergosterolo è un isosteroide lipofilo con effetti antitumorali, antimicrobici e antinfiammatori. Gli ergosteroli costituiscono la maggior parte della vitamina D, la principale sostanza biologicamente attiva del sole. L’ergostirene però non entra nel sangue e quindi non provoca ipervitaminosi; anche il suo assorbimento da parte dell’organismo è però estremamente basso. Pertanto, un consumo eccessivo, sebbene praticamente impossibile, non avrà effetti evidenti sulla salute. Il meccanismo d'azione dell'ergosterone si basa sulla formazione di complessi con proteine delle membrane cellulari dei microrganismi e sull'inibizione dei principali enzimi del loro metabolismo.
Nella pelle, l'ergotriolo viene prodotto sotto l'influenza dei raggi ultravioletti (C). La vitamina D3 è prodotta nel corpo umano dall'ergosterno sotto l'influenza degli stessi raggi o si forma a seguito della trasformazione dell'ergoderma dall'er