¿Cómo saben las hormonas su destino?

Las hormonas producidas por las glándulas endocrinas se liberan en el torrente sanguíneo y se distribuyen por todas las partes del cuerpo, pero cada una de ellas actúa solo en un lugar o en un órgano específico del cuerpo, llamado órgano diana. Se cree que las hormonas reconocen su órgano diana debido a la presencia de determinadas proteínas receptoras. Las hormonas los detectan y se combinan con ellos para influir en las células y los tejidos.

Esta influencia puede manifestarse de diferentes formas. Algunas hormonas, como la insulina y el glucagón, inducen a las células a producir determinados compuestos; esto es lo que se conoce como influencia dinámica. Otros tienen un efecto metabólico: aceleran o ralentizan el metabolismo en determinadas células. La hormona del crecimiento tiene un efecto morfogenético, ya que estimula el desarrollo y diferenciación de las células en algunos órganos del cuerpo.

Naturaleza química de las hormonas.

Los fluidos hormonales tienen una naturaleza química que asegura la perfecta interacción de varios órganos del cuerpo humano. Los científicos ingleses Starling y Bayliss, que descubrieron estos fluidos en 1906, los denominaron hormonas, teniendo en cuenta la etimología de la palabra griega hormao, que significa excitar, estimular.

Las hormonas pueden corresponder a varios tipos de moléculas orgánicas:

1. Proteínas de cadena corta: formadas por unos pocos aminoácidos, como la oxitocina y la vasopresina.

2. Proteínas de cadena larga: formadas por muchos aminoácidos, como la insulina y el glucagón.

3. Derivados de ácidos grasos: por ejemplo, prostaglandinas.

4. Derivados de aminoácidos: como la adrenalina y la tiroxina.

5. Esteroides: como las hormonas sexuales y las hormonas secretadas por la corteza suprarrenal.

Las plantas, al igual que los animales, también secretan sus propias hormonas. Estas sustancias se producen en meristemas ubicados en las raíces y el tronco, y ejercen su influencia a través de diversos canales que transportan la savia de las plantas.