Como os hormônios conhecem seu destino?

Os hormônios produzidos pelas glândulas endócrinas são liberados na corrente sanguínea e distribuídos por todas as partes do corpo, mas cada um deles atua apenas em um local ou em um órgão específico do corpo, denominado órgão-alvo. Acredita-se que os hormônios reconheçam seu órgão-alvo devido à presença de certas proteínas receptoras. Os hormônios os detectam e se combinam com eles para influenciar células e tecidos.

Essa influência pode se manifestar de diferentes formas. Alguns hormônios, como a insulina e o glucagon, induzem as células a produzir certos compostos – isso é conhecido como influência dinâmica. Outros têm um efeito metabólico: aceleram ou retardam o metabolismo de certas células. O hormônio do crescimento tem efeito morfogenético, pois estimula o desenvolvimento e a diferenciação de células em alguns órgãos do corpo.

Natureza química dos hormônios

Os fluidos hormonais possuem uma natureza química que garante a perfeita interação dos diversos órgãos do corpo humano. Os cientistas ingleses Starling e Bayliss, que descobriram esses fluidos em 1906, chamaram-nos de hormônios, levando em consideração a etimologia da palavra grega hormao, que significa excitar, estimular.

Os hormônios podem corresponder a vários tipos de moléculas orgânicas:

1. Proteínas de cadeia curta: compostas por alguns aminoácidos, como oxitocina e vasopressina.

2. Proteínas de cadeia longa: compostas por muitos aminoácidos, como insulina e glucagon.

3. Derivados de ácidos graxos: por exemplo, prostaglandinas.

4. Derivados de aminoácidos: como adrenalina e tiroxina.

5. Esteróides: como hormônios sexuais e hormônios secretados pelo córtex adrenal.

As plantas, assim como os animais, também secretam seus próprios hormônios. Essas substâncias são produzidas em meristemas localizados nas raízes e no tronco e exercem sua influência por meio de diversos canais que transportam a seiva das plantas.