Хормоните, произведени от жлезите с вътрешна секреция, се освобождават в кръвния поток и се разпространяват във всички части на тялото, но всеки от тях действа само на едно място или в определен орган от тялото, наречен целеви орган. Смята се, че хормоните разпознават целевия си орган поради наличието на определени рецепторни протеини. Хормоните ги откриват и се комбинират с тях, за да повлияят на клетките и тъканите.
Това влияние може да се прояви в различни форми. Някои хормони, като инсулин и глюкагон, индуцират клетките да произвеждат определени съединения - това е известно като динамично влияние. Други имат метаболитен ефект: ускоряват или забавят метаболизма в определени клетки. Хормонът на растежа има морфогенетичен ефект, тъй като стимулира развитието и диференциацията на клетките в някои органи на тялото.
Химическа природа на хормоните
Хормоналните течности имат химическа природа, която осигурява перфектното взаимодействие на различни органи на човешкото тяло. Английските учени Старлинг и Бейлис, които откриват тези течности през 1906 г., ги наричат хормони, като вземат предвид етимологията на гръцката дума хормао, което означава възбуждам, стимулирам.
Хормоните могат да съответстват на няколко вида органични молекули:
-
Протеини с къса верига: съставени от няколко аминокиселини, като окситоцин и вазопресин.
-
Протеини с дълга верига: съставени от много аминокиселини, като инсулин и глюкагон.
-
Производни на мастни киселини: например простагландини.
-
Производни на аминокиселини: като адреналин и тироксин.
-
Стероиди: като полови хормони и хормони, секретирани от надбъбречната кора.
Растенията, подобно на животните, също отделят собствени хормони. Тези вещества се произвеждат в меристемите, разположени върху корените и ствола, и упражняват своето влияние чрез различни канали, които пренасят растителния сок.