Hoe weten hormonen hun bestemming?

Hormonen geproduceerd door de endocriene klieren komen vrij in de bloedbaan en worden naar alle delen van het lichaam gedistribueerd, maar elk van hen werkt slechts op één plaats of in een specifiek orgaan van het lichaam, het doelorgaan genoemd. Er wordt aangenomen dat hormonen hun doelorgaan herkennen vanwege de aanwezigheid van bepaalde receptoreiwitten. Hormonen detecteren ze en combineren ermee om cellen en weefsels te beïnvloeden.

Deze invloed kan zich in verschillende vormen manifesteren. Sommige hormonen, zoals insuline en glucagon, zetten cellen ertoe aan bepaalde verbindingen te produceren - dit staat bekend als dynamische invloed. Anderen hebben een metabolische werking: ze versnellen of vertragen de stofwisseling in bepaalde cellen. Groeihormoon heeft een morfogenetisch effect, omdat het de ontwikkeling en differentiatie van cellen in sommige organen van het lichaam stimuleert.

Chemische aard van hormonen

Hormonale vloeistoffen hebben een chemische aard die zorgt voor de perfecte interactie tussen verschillende organen van het menselijk lichaam. De Engelse wetenschappers Starling en Bayliss, die deze vloeistoffen in 1906 ontdekten, noemden ze hormonen, rekening houdend met de etymologie van het Griekse woord hormao, dat opwekken, stimuleren betekent.

Hormonen kunnen overeenkomen met verschillende soorten organische moleculen:

1. Korte keten eiwitten: opgebouwd uit een paar aminozuren, zoals oxytocine en vasopressine.

2. Lange keten eiwitten: opgebouwd uit veel aminozuren, zoals insuline en glucagon.

3. Vetzuurderivaten: bijvoorbeeld prostaglandinen.

4. Aminozuurderivaten: zoals adrenaline en thyroxine.

5. Steroïden: zoals geslachtshormonen en hormonen die worden afgescheiden door de bijnierschors.

Planten scheiden, net als dieren, ook hun eigen hormonen af. Deze stoffen worden geproduceerd in meristemen die zich op de wortels en de stam bevinden, en oefenen hun invloed uit via verschillende kanalen die plantensap transporteren.